BC Ferries a annoncé avoir choisi les chantiers navals China Merchants Industry Weihai Shipyards (CMI Weihai) pour construire quatre nouveaux grands navires (NMV) à l’issue d’un processus rigoureux de passation de marchés à l’échelle mondiale comprenant un appel d’offres public, une évaluation complète des offres, des visites de sites internationaux et des vérifications de références par des tiers indépendants.
« CMI Weihai est un leader mondial dans la construction de ferries pour passagers et, plus généralement, dans la construction navale », a déclaré Nicolas Jimenez, PDG de BC Ferries. « CMI Weihai a été le choix évident sur la base de la force globale de son offre, y compris ses capacités techniques, ses normes de haute qualité et de sécurité, son expérience dans la construction de ferries, sa capacité prouvée à livrer des navires sûrs et fiables dans des délais fiables, ainsi que le coût global et la valeur qu’il offre à nos clients – tous essentiels alors que nous continuons à faire face à une demande croissante et à la nécessité urgente de renouveler notre flotte vieillissante ».
CMI Weihai possède une solide expérience dans la construction de navires de transport de passagers et de véhicules pour de grands opérateurs internationaux tels que Stena RoRo (Suède) et Grimaldi Lines (Italie). Grâce à son partenariat à long terme avec Stena RoRo, CMI Weihai a construit des navires pour la compagnie de ferries canadienne Marine Atlantic et d’autres grands opérateurs de ferries tels que Corsica Linea et Brittany Ferries (France). Le travail de CMI Weihai sur un navire pour Marine Atlantic donne au chantier naval une expérience directe du respect des exigences réglementaires de Transports Canada.
« BC Ferries disposera de sa propre équipe d’experts en construction navale sur le site du chantier pendant toute la durée de la construction afin d’assurer une surveillance et une assurance qualité permanentes », a déclaré Ed Hooper, responsable du renouvellement de la flotte chez BC Ferries.
Au cours de leurs dix premières années de service, BC Ferries prévoit d’investir localement plus de 230 millions de dollars dans la remise en état et l’entretien programmé des quatre NMV actuellement approuvés, et plus d’un milliard de dollars sur leur durée de vie prévue de 45 ans. Cela ne comprend pas les travaux d’entretien et de rénovation en cours pour le reste de la flotte, qui continuera à générer des avantages économiques pour les secteurs de la construction navale et maritime de la Colombie-Britannique. Outre ce réinvestissement, les NMV devraient générer environ 17 200 années-emploi, 1,2 milliard de dollars de salaires et contribuer à hauteur de 2,2 milliards de dollars au PIB de la Colombie-Britannique au cours de leur durée de vie.
Les NMV remplaceront quatre navires vieillissants approchant de la fin de leur vie utile, chacun étant de plus en plus sujet à des problèmes mécaniques et à des interruptions de service. Les NMV sont une pierre angulaire de la stratégie de renouvellement de la flotte à long terme de BC Ferries, répondant au besoin urgent de moderniser les navires et les infrastructures vieillissants, de répondre à la croissance attendue de la demande et d’améliorer la résilience globale du système. Depuis 2016, BC Ferries a ajouté 10 nouveaux navires à sa flotte, dont quatre navires de taille moyenne de la classe Salish et six navires plus petits de la classe Island. Avec l’arrivée de quatre autres navires de la classe Island en 2026 et la mise en service des quatre NMV entre 2029 et 2031, BC Ferries reste sur la bonne voie pour introduire 18 nouveaux navires en seulement 15 ans.
Dotés de systèmes de propulsion hybride diesel-batterie et conçus pour fonctionner à l’avenir en mode entièrement électrique, les NMV devraient permettre de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre, d’améliorer le rendement énergétique et de diminuer le bruit rayonné sous l’eau afin de mieux protéger la vie marine. D’une capacité supérieure à celle des navires qu’ils remplacent, les NMV offriront plus d’espace pour les véhicules et les passagers, ainsi que des équipements améliorés, pour une expérience de voyage plus fiable et plus confortable.
Bien que la divulgation du coût total de la construction puisse compromettre la capacité de BC Ferries à obtenir le meilleur rapport qualité-prix lors de futurs achats de navires, le contrat à prix fixe pour la construction de ces NMV se situe dans les limites d’approbation fixées par le commissaire de BC Ferries.
Le ministre des transports de la Colombie-Britannique s’inquiète
Dans un communiqué publié aujourd’hui, le ministre des transports de la Colombie-Britannique, Mike Farnworth, s’est dit préoccupé par la décision de BC Ferries de confier la construction de quatre nouveaux ferries à un chantier naval chinois, dans le contexte d’un conflit commercial permanent entre le Canada et la Chine.
Il s’est opposé à l’acquisition de services auprès de « tout pays qui nuit activement à l’économie du Canada » par ses tarifs douaniers et son protectionnisme. « BC Ferries est une société indépendante responsable de ses propres décisions opérationnelles. Alors que BC Ferries a pris la décision d’acheter de nouveaux navires à l’étranger, je suis déçu qu’une plus grande participation des chantiers navals canadiens n’ait pas fait partie du contrat ».
(Nouveau concept de BC Ferries pour les principaux nouveaux navires)