Arctic Gateway Group (AGG) et Nunavut Sealink and Supply Inc. (NSSI) ont signé un nouveau protocole d’entente qui établit un cadre de collaboration axé sur le renforcement des chaînes d’approvisionnement nordiques pour le port de Churchill afin de soutenir la région de Kivalliq au Nunavut. Depuis des générations, le port de Churchill est le point d’accès en eau profonde le plus proche du Nunavut pour les approvisionnements essentiels, tels que les matériaux de construction, les équipements de construction, les camions et une large gamme de produits industriels, personnels et commerciaux.
« Le port de Churchill est prêt à fournir aux entreprises, à l’industrie et aux familles du Nunavut les produits dont elles ont besoin, de manière fiable et avec un service amélioré », a déclaré Chris Avery, président-directeur général d’Arctic Gateway Group. « Les relations entre Churchill et le Nunavut ont été perturbées lorsque la ligne ferroviaire est tombée en désuétude en raison d’un manque d’investissements, les services ont été affectés et la confiance a été rompue. Aujourd’hui, grâce à la fiabilité de l’exploitation du chemin de fer de la baie d’Hudson sous la direction du groupe de propriétaires autochtones et Nordique de l’AGG, et aux importantes améliorations apportées au port, nous sommes prêts à rétablir les connexions nordiques et à refaire de Churchill la porte d’entrée naturelle du nord pour la région de Kivalliq au Nunavut et au-delà. »
En vertu de cet accord, AGG et NSSI travailleront ensemble pour renforcer les chaînes d’approvisionnement multimodales, notamment ferroviaires, portuaires et maritimes, et exploreront conjointement le lancement d’un transport maritime au départ de Churchill dès 2026. Pour NSSI, cet accord représente un effort coordonné visant à évaluer les opportunités au sein du corridor de Churchill qui correspond aux engagements communs en faveur d’un ravitaillement fiable du nord pour les Nunavummiut.
« Le Nunavut a une longue histoire avec Churchill, et nos actionnaires connaissent la valeur que cette route a autrefois apportée aux communautés de la région de Kivalliq », a déclaré David Kakuktinniq, membre du conseil d’administration de NSSI. « La NSSI estime qu’il est important d’explorer les options susceptibles d’améliorer la flexibilité du transport maritime dans le Nord et de contribuer à la renaissance du port de Churchill. Cet accord nous permet d’évaluer le corridor de manière collaborative, d’explorer les moyens d’élargir les options de transport maritime dans le Nord et d’examiner comment les approches de ravitaillement dirigées par les Inuits peuvent répondre au mieux aux besoins à long terme des familles et des entreprises du territoire. »
La NSSI, une entreprise inuite représentant les trois régions du Nunavut, possède plusieurs décennies d’expertise dans le transport maritime dans l’Arctique et dispose d’une flotte de navires-brise-glace desservant les communautés de Kitikmeot à Qikiqtaaluk. En vertu du protocole d’entente, la NSSI est reconnue comme le transporteur privilégié d’AGG pour le transport maritime au départ de Churchill.
Cet accord a été rendu possible grâce aux travaux importants entrepris par AGG pour moderniser le chemin de fer de la baie d’Hudson et améliorer sa fiabilité. Parallèlement, AGG poursuit la modernisation pluriannuelle du port de Churchill, afin d’accroître sa capacité à traiter des cargaisons diverses et d’améliorer l’efficacité de l’approvisionnement du Nord. Ensemble, ces améliorations permettent de redonner à Churchill son rôle historique de plaque tournante logistique du Nunavut.
L’accord s’aligne sur les objectifs nationaux du Canada dans le cadre de la Politique sur l’Arctique et le nord, notamment le renforcement de la souveraineté, la résilience des chaînes d’approvisionnement dans l’Arctique, la participation économique des Autochtones et la modernisation des infrastructures.
Un comité directeur mixte guidera la mise en œuvre et fera avancer les travaux sur :
- La coordination des opérations ferroviaires, portuaires et maritimes
- L’amélioration des infrastructures et de la manutention du fret au port de Churchill
- Le développement des entreprises soutenant les communautés du Nunavut et l’industrie régionale
- Les propositions de co-investissement public et privé dans les infrastructures du corridor arctique
(Photo provenant du groupe Arctic Gateway)