L’Autorité du canal de Panama a célébré aujourd’hui le huitième anniversaire de son programme d’expansion en annonçant une augmentation de ses projets et de ses déplacements quotidiens, tout en continuant à gérer l’impact de la variabilité climatique et le défi de sécuriser l’eau pour l’avenir.

Par l’entremise d’un avis à la navigation, le canal de Panama a annoncé que le tirant d’eau maximal autorisé est passé aujourd’hui de 46 à 47 pieds (14,33 mètres) et passera à 48 pieds (14,063 mètres) le 11 juillet. De plus, un nouveau créneau de réservation pour les écluses Neopanamax sera ajouté à compter du 5 août, ce qui portera le nombre total de passage à 35 navires par jour.

Les mises à jour d’aujourd’hui s’appuient sur les améliorations annoncées plus tôt en juin, qui comprenaient une augmentation du nombre de passages quotidiens de 32 à 33 à compter du 11 juillet, et de nouveau à 34 le 22 juillet. La progression continue du canal est influencée par les niveaux d’eau actuels et prévus du lac Gatun et l’arrivée de la saison des pluies dans le bassin du canal de Panama.

« Cet anniversaire est différent des précédents, car nous avons dû adapter nos activités à la suite de la récente sécheresse et de la variabilité climatique qui ont eu une incidence sur les niveaux d’eau des lacs Gatun et Alhajuela. En cette période critique, nous avons donné la priorité au bien-être de la population, en garantissant l’approvisionnement en eau potable et, d’autre part, en assurant la fiabilité du service à nos clients », a déclaré l’administrateur du canal de Panama, Ricaurte Vásquez Morales.

Le canal élargi a ouvert le 26 juin 2016, avec des milliers de personnes sur place pour assister au transit inaugural du porte-conteneurs Cosco Shipping Panama à travers les écluses Agua Clara et Cocoli, marquant le début d’une nouvelle ère pour le Panama et le commerce mondial.

L’agrandissement du canal a été le plus grand projet d’amélioration entrepris depuis l’ouverture du canal en 1914, ce qui a permis à la voie navigable d’offrir aux lignes maritimes, aux détaillants, aux fabricants et aux consommateurs de meilleures options d’expédition et un meilleur service maritime. Amélioration de la fiabilité et de la durabilité de la chaîne d’approvisionnement.

Le canal élargi a également ouvert la voie navigable à 90 pour cent des navires de gaz naturel liquéfié (GNL) du monde pour la première fois. De plus, il a permis aux clients d’économiser davantage d’émissions en permettant le transport d’un plus grand volume de marchandises en moins de trajets, ce qui a permis de réduire considérablement le temps et le carburant.

L’expansion a également eu un effet d’entraînement sur l’économie locale et mondiale, car d’innombrables ports du monde entier ont reçu des navires plus grands et se sont développés pour accueillir les plus de 25 000 navires qui ont transité les écluses Neopanamax depuis 2016. Au total, 1799 navires ont transité par le canal élargi entre octobre 2023 et mai 2024 seulement. Au cours de cette période, 1123 (62,4 %) étaient des porte-conteneurs.

Capacité accrue

Bien que les écluses Neopanamax devaient initialement accueillir des navires ayant un maximum de 12 600 unités équivalentes de vingt pieds (EVP), le canal de Panama a rapidement dépassé ce seuil, grâce à l’expérience acquise par l’utilisation d’écluses et grâce à une collaboration étroite avec les clients.

Les nouvelles écluses ont depuis permis le passage de navires beaucoup plus grands, y compris les porte-conteneurs CMA CGM ZEPHYR, qui a une capacité de 16.285 EVP, et l’EVER MAX, avec une capacité maximale de 17.312 EVP. Le plus grand transporteur de véhicules au monde, HÖEGH TARGET, et les navires de croisière jumeaux Norwegian Bliss et Norwegian Encore ont également effectué des transits records.

(Photo de l’Autorité du canal de Panama)