Le Programme d’amélioration de l’habitat et de l’observation des cétacés (ECHO) dirigés par l’Administration portuaire Vancouver Fraser a lancé sa septième saison de mesures de réduction des menaces à grande échelle pour appuyer le rétablissement des baleines en péril, comme les épaulards résidents du sud en voie de disparition.

Pour réduire les menaces pesant sur les baleines, telles que le bruit sous-marin et les collisions avec les navires, plus de 60 organisations de transport maritime ont confirmé leur intention de participer aux mesures du programme ECHO, qui demandent aux exploitants de navires de ralentir ou de rester à distance dans les zones importantes pour les épaulards résidents du Sud.

L’an dernier, les mesures volontaires du programme ECHO ont réduit le bruit sous-marin — l’une des principales menaces pour les épaulards résidents du Sud — de près de 50 % dans les zones de ralentissement. En outre, une nouvelle étude montre que les ralentissements du programme peuvent également réduire le risque de collisions avec des navires de près du tiers (27 %) et réduire les émissions atmosphériques dans les zones de ralentissement.

Au total, les mesures volontaires du programme s’étendent sur près de 80 mille marins des eaux canadiennes et américaines et couvrent près de 50 % de tout l’habitat essentiel des épaulards résidents du Sud qui chevauche les lignes de navigation internationales, dans des zones clés comme le banc Swiftsure, le détroit de Haro, le passage Boundary et le détroit de Juan de Fuca.

Participation record en 2022

L’an dernier, grâce au soutien de ses partenaires et de ses conseillers, le programme ECHO a enregistré des taux de participation des exploitants de navires sur 86 % de tous les grands navires commerciaux transitent en réduisant leur vitesse ou en augmentant leur distance dans les zones clés de l’habitat essentiel des épaulards résidents du Sud.

« Les excellents résultats du programme ECHO démontrent l’efficacité des efforts de collaboration pour contrer les menaces qui pèsent sur les espèces en péril dans notre région », a déclaré Duncan Wilson, vice-président, Environnement et Affaires extérieures, à l’Administration portuaire Vancouver Fraser. « Nous remercions les nombreux partenaires et conseillers du programme ECHO provenant d’organismes gouvernementaux, de l’industrie du transport maritime, des groupes environnementaux et des communautés autochtones pour leur soutien continu à cet important effort de protection des baleines en péril. »

Lancé par l’Administration portuaire Vancouver Fraser en 2014, le programme ECHO est l’une des façons dont l’administration portuaire travaille pour permettre le commerce du Canada par l’entremise du port de Vancouver dans un contexte de protection environnementale forte. Depuis 2017, le programme ECHO a mis en œuvre des mesures de réduction des menaces à grande échelle pour réduire les effets de la navigation commerciale sur les baleines en péril, en étroite collaboration avec partenaires et conseillers dans toute la région.

(Photo de l’Administration portuaire Vancouver Fraser)