Le brise-glace vieillissant de la Garde côtière américaine Polar Star (WAGB 10) a atteint les eaux navigables les plus au sud de la planète le 17 février lors d’une visite dans la baie des baleines de l’Antarctique. Polar Star a atteint une position de 78 degrés, 44 minutes, 1,32 seconde de latitude sud à 12h55. Heure de la Nouvelle-Zélande, à une distance d’environ 500 mètres du bord de la plate-forme de glace de Ross, plus au sud que l’actuel détenteur du record du monde Guinness.

En cours de route, Polar Star a navigué dans des eaux précédemment cartographiées comme faisant partie de la banquise qui sont maintenant des eaux navigables. Aujourd’hui, des portions de la plate-forme de glace de Ross s’écartent d’environ 12 milles marins des positions représentées sur les cartes officielles.

Pendant le transit du brise-glace à destination et en provenance de la baie des baleines, Polar Star a sondé 396 milles marins de la banquise en vue d’une éventuelle utilisation future de la navigation.

Les membres d’équipage à bord du cutter travaillent avec le personnel de Guinness World Records pour devenir officiellement les nouveaux détenteurs du record.

Le 7 février 1997, le garde-côte américain Polar Sea (WAGB 11), le navire jumeau de Polar Star, a atteint 78 degrés, 29 minutes de latitude sud.

En 1908, Ernest Shackleton a donné son nom à la baie des baleines lors de l’expédition Nimrod sur la base des nombreuses baleines que lui et son équipage ont aperçues. Trois ans plus tard, Roald Amundsen a établi un camp de base dans la baie, à partir duquel il a entrepris avec succès son effort pour devenir la première personne à atteindre le pôle Sud. Des années plus tard, le contre-amiral de la marine américaine Richard E. Byrd a établi Little America dans la baie des baleines lors de ses première, deuxième et troisième expéditions antarctiques, explorant plus de 60% du continent antarctique.

“L’équipage de Polar Star est fier de suivre les traces d’explorateurs légendaires de l’Antarctique comme Shackleton, Amundsen et Byrd”, a déclaré le capitaine William Woityra, commandant du Polar Star. “Même aujourd’hui, plus d’un siècle plus tard, nous poursuivons cet héritage d’exploration, atteignant de nouveaux endroits et élargissant la compréhension humaine de notre planète.” Source : USCG