Un rapport exclusif du Washington Post révèle qu’un pilote chevronné du Maryland avait exprimé des préoccupations au sujet du risque d’abordage entre un grand navire et le pont Francis Scott Key au moins dès 2006. Le pilote a continué à soulever la question lors des réunions locales pendant des années du Comité de sécurité et de coordination du port de Baltimore.
Des dossiers détaillés découverts par le Washington Post indiquaient également qu’au niveau du personnel, la Maryland Transportation Authority savait que le pont « n’était pas conçu pour résister aux collisions de gros navires ».
La possibilité qu’un navire heurte et endommage le pont est apparue au moins dès 2004, lorsque le représentant des pilotes, le Capt. Joe Smith, a fait part de ses préoccupations quant à la nécessité de protocoles de communication solides si un navire devait dévier de sa route près du pont.
Deux ans plus tard, en 2006, un ingénieur de la Maryland Transportation Authority (MTA) s’est joint à la réunion du comité de sécurité pour parler des normes visant à protéger les piliers de pont contre les collisions avec les navires. À cette occasion, le Capt. Smith a “souligner l’importance de la protection des ponts” et “a noté que les agences devraient se réunir et discuter des possibilités de mise en œuvre.” Aucune mise à niveau de protection n’était prévue, a déclaré l’ingénieur, en observant le coût élevé. Il a souligné que les piliers du pont n’étaient pas conçus pour résister à une attaque d’un grand navire moderne.
Le Washington Post a également rapporté que l’autorité de transport de pont du Delaware a estimé que le risque d’une frappe catastrophique sur le pont Memorial, à 60 miles de là, était trop élevé. C’est ainsi qu’il a lancé en 2015 un plan global de protection des jetées pour le pont Memorial. La construction des huit dauphins protecteurs en acier et en roche a commencé en 2023, et l’achèvement est prévu pour 2025. Le coût final a été estimé à 93 millions de dollars, tandis que le coût du remplacement du pont Francis Scott Key de Baltimore détruit le 26 mars par le porte-conteneurs DALI devrait atteindre 2 milliards de dollars.
(Photo du NTSB du pont effondré)
