Le Port de Long Beach a annoncé un plan audacieux pour établir un Port éolien d’un acre appelé Pier Wind qui pourrait centraliser la fabrication et la mise en scène d’éoliennes flottantes en mer sur la côte ouest et fournir un coup de pouce majeur à l’infrastructure de la Californie l’objectif prévu de construire des parcs éoliens flottants afin de générer 25 gigawatts d’ici 2045.

« L’installation flottante d’intégration et de mise en place d’éoliennes en mer proposée, appelée Pier Wind, permettrait l’assemblage d’éoliennes en mer aussi haute que la tour Eiffel », a déclaré le port.

Le port prévoit les avantages suivants pour les efforts éoliens extracôtiers de la Californie :

• Exploiter le vent puissant en eaux profondes afin de produire de l’énergie renouvelable à moindre coût tout en améliorant la qualité de l’air en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles.
• Atteindre l’objectif de la Californie de produire 25 gigawatts d’énergie éolienne en mer d’ici 2045.
• Contribuer à réduire le coût national de l’énergie éolienne en mer de 70 % d’ici 2035.
• Placer la Californie et les États-Unis à l’avant-garde de la technologie et du développement des éoliennes flottantes en mer. Le projet créerait des emplois et des débouchés économiques pour les collectivités situées près du complexe portuaire de San Pedro Bay.

L’annonce était accompagnée d’un rapport détaillé intitulé « PIERWIND PROJECT CONCEPT PHASE Final Conceptual Report » produit par la firme d’ingénierie Moffatt & Nichol.

En guise de contexte, le rapport explique que les profondeurs d’eau au large de la côte du Pacifique sont « caractérisées par une augmentation rapide des profondeurs d’eau qui dépassent les limites possibles des éoliennes traditionnelles fixes en mer. Ainsi, la technologie éolienne flottante en mer convient mieux à cette région. Afin de minimiser les risques et d’assurer un assemblage précis, les éoliennes flottantes en mer exigent que les installations portuaires fabriquent les fondations flottantes, fabriquent des composants, construisent ou assemblent la turbine et fournissent un soutien à l’entretien. »

L’étude souligne que « l’infrastructure portuaire sur la côte ouest des États-Unis, y compris en Californie, n’est pas adéquate pour soutenir le développement de l’industrie éolienne extracôtière, et un investissement portuaire important est nécessaire pour développer des installations portuaires éoliennes extracôtières spécialement construites. Cela s’explique par le fait que les composantes éoliennes en mer sont de grande taille et nécessitent des installations portuaires dotées d’une importante zone de dépôt et d’une infrastructure avec de lourdes capacités de chargement pour assembler les systèmes de turbine. »

Pour régler ce problème, le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) a réalisé une étude pour évaluer les ports de la Californie et déterminer la quantité et la taille des installations portuaires nécessaires pour atteindre les objectifs de planification de l’énergie éolienne en mer de la Californie : « L’étude a indiqué qu’il y a peu de ports existants qui pourraient accueillir des sites de transit et d’intégration (S & I) en raison des exigences de hauteur d’air nécessaires pour les unités entièrement assemblées. Ce type d’installation recevrait, mettrait en scène et entreposerait les composantes éoliennes en mer et assemblerait le système de turbine flottante, qui est ensuite remorqué jusqu’à la zone éolienne en mer. Le port de Long Beach (POLB) a le potentiel de jouer un rôle essentiel en soutenant l’industrie éolienne en mer pour aider à atteindre les objectifs de déploiement de l’énergie éolienne en mer de l’État et du gouvernement fédéral. »

Par conséquent, le Port of Long Beach (POLB) « évalue la possibilité d’aménager un terminal d’environ 400 acres appelé Pier Wind. Ce terminal éolien extracôtier sera conçu de manière à offrir la souplesse nécessaire pour répondre aux besoins de l’industrie éolienne extracôtière (c.-à-d. mise en scène et intégration (S & I), fabrication de fondations, fabrication de composants, soutien à l’entretien, etc.). De plus, le terminal respectera les exigences physiques, réglementaires et environnementales pour accueillir les plus grandes composantes d’éoliennes flottantes en mer (WTG) et les fondations flottantes en cours de développement. Ce rapport documente les décisions techniques prises au cours de la phase conceptuelle du projet. »

Emplacement de la jetée

Pier Wind est situé dans le port de Long Beach dans le port extérieur. Le bord ouest du projet se trouve à la frontière qui sépare le port de Long Beach du port de Los Angeles : « La jetée Wind est stratégiquement située au sud (à l’extérieur) du pont international Gateway de Long Beach, ce qui fait qu’il n’y a aucune limite de hauteur ni restriction de tirant d’air pour l’utilisation par l’industrie éolienne extracôtière. C’est essentiel puisque les éoliennes en mer peuvent atteindre 1 100 pieds de hauteur. »

(Image du port de Long Beach)