Par Leo Ryan, rédacteur en chef

Après l’échec des négociations de plus en plus difficiles avec le syndicat des Teamsters (CFTC), le Canadien National (CN) et la société Canadian Pacific Kansas City Ltd. (CPKC) qui ont fermé leurs portes aujourd’hui à 9 300 ingénieurs, conducteurs et ouvriers de chantier. La mesure dramatique est intervenue après que les parties n’ont pas réussi à s’entendre sur un nouveau contrat avant le délai de minuit.

Les chemins de fer canadiens de catégorie 1 transportent chaque jour des marchandises et des biens de consommation d’une valeur de 1 milliard de dollars. Il y a plusieurs jours, ils ont commencé à arrêter certaines cargaisons de manière préventive pour éviter d’échouer dans des installations encombrées. Les deux compagnies ferroviaires ont indiqué qu’elles maintiendront des services sur leurs réseaux américains.

L’arrêt de travail simultané sans précédent des deux grandes compagnies ferroviaires aura « un impact dévastateur sur la chaîne d’approvisionnement » et sur les ports canadiens, dont Montréal, Vancouver et Halifax.  , a déclaré John Corey, président de l’Association des transporteurs de marchandises du Canada dont les membres achètent plus de 4 milliards de dollars en services de transport maritime, routier, ferroviaire et aérien.

« Le CN et la CPKC formant une liaison côte à côte avec les ports canadiens, l’arrêt du trafic ferroviaire pourrait provoquer un quasi-arrêt des activités portuaires en un jour ou deux », a déclaré M. Corey au Magazine Maritime. « Il peut y avoir encore une certaine activité de camions dans les ports, mais rien d’important. Aucun produit en vrac ne peut être exploré et aucun conteneur ne peut être importé en raison du manque de service ferroviaire. »

Le conflit de travail, a-t-il dit, « portera également préjudice à tous les consommateurs canadiens et ternira la réputation du Canada en tant que partenaire commercial fiable. »

« Les navires sont déjà détournés vers les ports des U.S.  », a ajouté M. Corey. « Si nous avons une grève prolongée, la question est de savoir s’ils reviendront ou trouveront une solution de rechange ailleurs. »

Demande d’intervention du gouvernement

De nombreux groupes d’entreprises agricoles, manufacturières et minières ont exhorté le gouvernement fédéral à intervenir par arbitrage exécutoire.

Peu avant midi aujourd’hui (jeudi), le premier ministre Trudeau a laissé entendre que le gouvernement libéral minoritaire « aura davantage à dire sous peu » sur la façon de trouver « la bonne solution ».

Il reste à voir si cela impliquera une législation de retour au travail et un arbitrage exécutoire. Une telle mesure nécessiterait l’appui du Parti conservateur de l’opposition, puisque le nouveau Parti démocratique a confirmé aujourd’hui qu’il n’appuierait aucune ingérence dans le processus de négociation.

Il faut aussi se rappeler que le ministre du Travail, Steven MacKinnon, a rejeté la demande du CN d’imposer un arbitrage exécutoire la semaine dernière et a encouragé les parties à conclure une entente à la table de négociation.

Dans un communiqué, la CPKC a déclaré : « Tout au long de près d’une année de négociations, la CPKC s’est engagée à faire sa part pour éviter cet arrêt de travail. Le CPKC a négocié de bonne foi, mais malgré nos efforts, il est clair qu’un résultat négocié avec la CFTC n’est pas à portée de main. La direction de la CFTC continue d’imposer des exigences irréalistes qui nuiraient fondamentalement à la capacité du chemin de fer de desservir ses clients avec un service de transport fiable et compétitif en termes de coûts.

« Pour le moment, la voie responsable à suivre pour le syndicat, l’entreprise, nos clients, l’économie canadienne et les chaînes d’approvisionnement nord-américaines ainsi que l’intérêt public est que la CCRC et la CPKC s’engagent dans un arbitrage exécutoire afin de résoudre tous les différends en suspens. L’arbitrage obligatoire est un processus efficace, raisonnable et équitable qui a été utilisé à de nombreuses reprises dans le passé pour régler les différends avec ce syndicat. La CPKC réitère son offre permanente de résoudre cette question par l’arbitrage exécutoire. »

Le président du syndicat des Teamsters, Paul Boucher, a affirmé que les principaux obstacles à la conclusion d’une entente étaient les demandes des entreprises. « Leur seul objectif est d’améliorer leurs résultats, même si cela signifie mettre en danger l’ensemble de l’économie. »

La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) a indiqué que « les petites entreprises n’auront que très peu d’autres solutions, surtout que la capacité de camionnage est déjà surchargée et que les expéditions sont maintenant bloquées dans le système. Et comme de nombreuses entreprises sont déjà très faibles en raison de l’augmentation de la dette post-pandémie, de la faible demande et des coûts d’exploitation considérablement plus élevés, cela ne pouvait pas arriver à un pire moment. Nous demandons au gouvernement fédéral d’intervenir immédiatement en instaurant un arbitrage exécutoire ou en adoptant une loi de retour au travail. À plus long terme, le Canada a besoin d’une meilleure façon de régler les conflits de travail pour les acteurs clés de la chaîne d’approvisionnement. »

En tant que plus grand client industriel des chemins de fer canadiens, le secteur minier a pu constater directement à quel point les arrêts de travail imprévisibles nuisent à la réputation du Canada comme partenaire commercial fiable. , a déclaré Pierre Gratton, président et chef de la direction de l’Association minière du Canada. « Le besoin urgent de minéraux et de métaux canadiens représente une occasion pour les générations à venir, et nous sommes dans une course avec nos concurrents pour répondre à la demande mondiale. »

(Images de membres du syndicat des Teamsters participant à un rassemblement devant le siège social du CN à Montréal et le train de marchandises du CPKC)

DERNIÈRES NOUVELLES : Le ministre du Travail, Steve MacKinnon, a annoncé jeudi en fin d’après-midi qu’il invoquait les pouvoirs conférés par l’article 107 du Code canadien du travail qui permet au gouvernement de renvoyer un conflit de travail à la Commission canadienne des relations industrielles pour arbitrage exécutoire. Il a ordonné aux deux compagnies de chemin de fer de reprendre leurs activités le plus rapidement possible. . J’ai aussi demandé à la Commission de prolonger la durée des conventions collectives actuelles jusqu’à ce que de nouvelles ententes soient signées et que les activités des deux compagnies ferroviaires reprennent immédiatement, a-t-il déclaré.