Les thèmes dominant du transport maritime sur les Grands Lacs canadiens et la voie Maritime pour 2023 se sont poursuivis en juin, alors que le tonnage total est resté conforme à ce qu’il était l’an dernier et que des volumes considérables de céréales canadiennes de l’Ouest, de ciment, de dalles d’acier et de minerai de fer ont transité par le système.  À ce jour en 2023, près de 12 millions de tonnes de cargaisons totales ont transité par la voie maritime, ce qui est pratiquement identique au volume au cours de la même période en 2022.

« Nous sommes vraiment fiers du rôle essentiel que joue la voie Maritime du Saint-Laurent dans le mouvement des marchandises principales, ce qui se reflète dans la réceptivité aux besoins des clients, aux changements qui touchent les différentes industries et aux nouveaux développements ou aux tendances émergentes, » de dire Terence Bowles, président et chef de la direction de la Corporation de gestion de la voie Maritime du Saint-Laurent. « Notre système reste un élément vital, adaptable et fiable de la chaîne d’approvisionnement. »

Le ciment a poursuivi sur sa lancée amorcée il y a quelques années en augmentant de plus de 12 pour cent, soulignant ainsi l’importance des efforts récents de mise à niveau des infrastructures entrepris au terminal de marchandises en cales sèches de Port Weller. Le projet vise à améliorer les zones du port servant à la manutention des marchandises depuis le quai jusqu’aux installations de transbordement du ciment, ce qui aura ensuite pour effet d’accroître la capacité du réseau des ports du Niagara en réaction à la demande croissante de ciment.  Le projet a bénéficié, en partie, d’une contribution de 5,2 millions de dollars du gouvernement du Canada dans le cadre du Fonds national des corridors commerciaux.

« Ce projet vital de mise en valeur du port permettra aux entreprises canadiennes comme la nôtre d’occuper une place plus concurrentielle sur le marché en plus de maximiser l’efficacité pour les utilisateurs locaux, » précise Steve Martin, directeur des Ventes et du Développement des affaires pour Stubbe’s, une entreprise qui se spécialise dans les structures de ciment manufacturé à des fins résidentielles et industrielles.

À ce jour, plus de 3,1 millions de tonnes de céréales canadiennes ont été transportées dans le système, ce qui représente une augmentation globale de près de 24 pour cent par rapport à 2022. Cette augmentation de la demande est attribuée en partie aux producteurs canadiens qui répondent aux besoins mondiaux alors que la guerre en Ukraine se poursuit.

« Le mouvement a été robuste, alors que le Canada continue d’exporter des volumes considérables de maïs vers l’Union européenne, qui s’est tournée vers les Grands Lacs pour y trouver un approvisionnement fiable qui répond à ses besoins intérieurs en matière d’ingrédients qui entrent dans la composition des aliments, » affirme Carsten Bredin, vice-président de la commercialisation des céréales chez Richardson International. « Les exportations de blé et de blé dur de Thunder Bay se poursuivent à un rythme effréné, alors que les tarifs abordables du fret océanique entraînent une augmentation de la demande.

Comme on l’a précisé, le minerai de fer et les dalles d’acier ont également affiché une augmentation globale sur le plan du transport maritime, alors que le trafic total de minerai de fer ayant transité par le système dépasse les 2,3 millions de tonnes (une augmentation de presque 9 pour cent par rapport à l’an dernier), et que 193 milles tonnes de dalles d’acier sont passées par le système – soit dix fois plus que l’an dernier.

À mi-chemin dans la saison de navigation, HOPA Ports affiche une croissance constante dans le secteur agroalimentaire, ainsi que dans le domaine de l’acier et des autres agrégats qui sont utilisés dans la construction et dans le secteur manufacturier.

« Depuis le début de la saison du transport maritime, plus de 3,7 millions de tonnes de marchandises ont transité par le Port de Hamilton, » affirme Larissa Fenn, V.-P. des Affaires commerciales chez HOPA Ports. « Les importations d’acier ont augmenté de 43 % par rapport à la même période l’an dernier, alors qu’on a livré plus de 85 000 MT en juin à Hamilton. Dans nos trois terminaux céréaliers, plus de 192 000 MT ont été exportés le mois dernier, ce qui représente une augmentation de 15 % par rapport aux résultats totaux du mois de mai. Le ciment et les autres agrégats continuent d’afficher des résultats stables au Port d’Oshawa, alors que le ciment présente une augmentation de 27 % par rapport à la même période l’an dernier. Ces nombres mettent en lumière le rendement exceptionnel auquel nous continuons d’assister dans notre réseau de ports, contribuant ainsi à la croissance et à la prospérité de ces industries, ce qui est essentiel pour notre économie régionale, tout en favorisant les progrès et un avenir reluisant pour nos communautés. »

« Les investissements et les améliorations ont été un thème majeur dans notre industrie du transport maritime, qu’il s’agisse des améliorations au terminal des marchandises de Port Weller Dry Docks, du programme d’entretien en hiver des ouvrages propre à la voie maritime, » précise Terence Bowles. « L’engagement en matière d’amélioration continue fait partie des nombreuses raisons qui permettront au transport maritime de jouer un rôle primordial dans la poursuite d’une croissance économique durable pour notre pays dont l’avenir suscite chez moi un sentiment de fébrilité. »

(Photo de Canada Steamship Lines)