Par Michael Grey*

Il y a quelques décennies, alors que le pays était en proie à un « gel des salaires » décrété par le gouvernement et que la moitié de la population active était en grève, un dessin animé semblait avoir trouvé un écho auprès des affligés de cette époque. On y voyait un patron bien nourri et en costume assis à son bureau, regardant d’un air mécontent un suppliant qui cherchait manifestement une augmentation. « Non, Jenkins », dit le directeur, « l’inflation s’arrête avec toi ! »

Pour ceux qui travaillaient à la fin des années 60 et 70, il y a une sorte de sentiment de déjà-vu dans ce royaume anxieux, surtout si vous avez essayé de vous rendre quelque part en train, de renouveler un passeport ou, plus récemment, de récupérer un conteneur entrant dans le port de Felixstowe. Nous manquons d’eau, d’énergie et de patience et cela ne fait vraiment pas de bien à la tension artérielle de lire les bénéfices étonnants des sociétés énergétiques et les récompenses incroyables qui sont régulièrement distribuées à ceux qui dirigent les services publics, en particulier ceux qui sont des monopoles ou qui se portent extrêmement mal.

Il n’est pas nécessaire d’être membre du Parti travailliste pour s’inquiéter des inégalités croissantes dans cette île bénie et des récompenses ridicules dont jouissent ceux qui ont gravi les échelons. Ces gens ne sont pas de prodigieux créateurs de richesses, qui risquent tout pour bâtir des empires qui les récompensent si généreusement, mais des fonctionnaires qui sont devenus une sorte de cadre de prérogatives, dont les « packages » sont votés par des comités de rémunération composés de ceux dont ils se feront un plaisir de gratter le dos quand leur tour viendra.

Parmi ces personnes, qui savent se débrouiller avec un tableur, rares sont celles qui peuvent être qualifiées de « leaders » capables d’inciter leurs employés à redoubler d’efforts pour atteindre un objectif commun. En réalité, il n’y en a pas et les « travailleurs » savent que leur patron n’est pas moins égoïste qu’eux et qu’il ne s’intéresse qu’à lui-même. Les individus peuvent être très fiers de ce qu’ils font, mais lorsque les personnes à la tête d’une entreprise semblent vivre sur une autre planète, on n’est guère incité à faire un effort supplémentaire par le sentiment de valeurs communes.

On reconnaît les vrais leaders quand on les rencontre. Je me souviens d’une interview avec le type qui dirigeait l’une des plus grandes compagnies de transport maritime du monde – un ancien capitaine au long cours qui était devenu une sorte de légende de son vivant. Les marchés étaient désastreux, les taux au plus bas et je lui ai demandé quelles étaient ses stratégies pour faire face à cette situation inquiétante. Envisageait-il de vendre des navires, de se retirer de certains secteurs, de réduire drastiquement les effectifs – des politiques qui devenaient de plus en plus courantes chez ses concurrents ? Il semblait à peine envisager de telles options, qu’il rejetait avec mépris comme étant les politiques ratées des vaincus. « Nous allons tous travailler plus dur ! » m’a-t-il pratiquement crié, en frappant du poing sur son bureau pour insister sur son point de vue. Et connaissant quelque peu l’éthique de travail redoutable de ce type, j’ai cru que ce serait une stratégie gagnante. Ses employés étaient manifestement convaincus.

Il est également indéniable que si vous avez du mal à payer vos factures, malgré tous vos efforts, vous ne serez pas incité à fournir de plus grands efforts lorsque vous lirez les récompenses stratosphériques que vous offre la personne à distance chargée de diriger l’entreprise pour laquelle vous travaillez. Alors, lorsque le syndicat auquel vous avez été persuadé d’adhérer vous dit que cette personne recevra une prime encore plus faramineuse, alors que votre augmentation de salaire sera instantanément annulée par l’inflation et que l’entreprise réalise des bénéfices record, ne pensez-vous pas que vous devriez partager une partie du gâteau plutôt que de picorer quelques miettes ?

Il y a quelque chose de corrosif dans ces énormes inégalités – les multiples colossaux du salaire moyen du travailleur auxquels une minorité privilégiée estime avoir droit. C’est un problème très anglo-saxon, qui a commencé aux États-Unis et a traversé l’Atlantique, très différent de la situation au Japon, par exemple, où un dirigeant d’une grande entreprise semble être bien mieux rémunéré. Là aussi, les dirigeants connaissent bien le leadership. Lorsqu’un président japonais prononce son discours annuel, il remercie ses salariés, ses clients et les actionnaires – dans cet ordre. En Occident, c’est l’inverse, sauf que les salariés sont très souvent oubliés.

Nous nous dirigeons sans aucun doute vers un hiver (et peut-être plus) de mécontentement, avec des problèmes de main-d’œuvre qui ne seront pas résolus en payant des sommes colossales à des « managers » incapables de fournir une quelconque inspiration à leurs employés agités. (Photo Dreamstime)

*Michael Grey est l’ancien rédacteur en chef de Lloyd’s List. Cette chronique est publiée avec l’aimable autorisation de Maritime Advocate Online.