Par Michael Grey*

On pourrait penser que les assureurs auraient été plus explicites sur les risques qu’ils prennent avec les plus gros transporteurs de voitures transportant des cargaisons apparemment de plus en plus « problématiques » (voici l’occasion d’employer un mot à la mode) qui causent beaucoup de problèmes. Il a fallu cinq jours pour éteindre l’enfer qui a récemment englouti les ponts des véhicules à bord du con-ro de GrimaldiGrande Costa d’Avorioà Port Newark, dans le New Jersey. Pire encore, deux pompiers ont perdu la vie alors qu’ils se précipitaient à bord du navire, à quai à Port Newark après que l’état d’urgence ait été déclaré, lorsqu’un incendie s’est déclaré alors que le navire achevait son chargement de véhicules neufs et d’occasion.

Il a été souligné que les voitures électriques n’étaient pas impliquées dans cet incendie, qui s’est déclaré sur le pont 10, dans la superstructure porte-véhicules du navire, à l’arrière du pont. Il s’est rapidement propagé aux deux ponts supérieurs, brûlant avec une grande férocité et produisant beaucoup de fumée. Avant d’être maîtrisé, des bateaux-pompes et des pompes à terre ont été mobilisés et le navire a pris de la gîte. Mais il est clair que le coût de cet incendie sera énorme, une grande partie de la cargaison roulante ayant été détruite et endommagée en même temps que le navire lui-même.

Alors que l’industrie du transport maritime s’inquiète depuis longtemps des incendies dans les conteneurs, on pourrait soutenir que des efforts similaires devraient être déployés pour faire face aux risques connus liés au transport de véhicules en masse après tant de pertes graves. Il semblerait également que, même si le transport de véhicules neufs ne soit pas toujours sans problème, les risques les plus importants sont de loin ceux qui sont encourus lors du transport d’unités d’occasion, voire endommagées.

Avec un peu de carburant dans leurs réservoirs et des batteries connectées dans chaque unité, tout incendie dans un pont de cartes peut potentiellement détruire tout le navire, et les risques sont bien connus. Mais alors que le contrôle de qualité dans le terminal se concentre sur les voitures neuves, celui des véhicules d’occasion environnants peut ne pas être d’une telle qualité, à l’exception de contrôles superficiels pour s’assurer qu’une voiture ne perd pas d’huile.

Selon les garde-côtes américains, de plus en plus préoccupés par ces incendies réguliers, le plus grand risque est lié au commerce de véhicules anciens et endommagés qui, au lieu d’être mis à la casse sur place, sont expédiés des pays développés vers les pays en développement, où ils peuvent être réparés ou démontés pour être utilisés comme pièces de rechange. Ces épaves potentiellement dangereuses peuvent avoir leurs batteries connectées, être transportées à bord ou remorquées, mais ont déclenché (littéralement) un certain nombre d’urgences. Et bien que les conseils des autorités soient judicieux et prudents, en veillant à ce que ces cargaisons soient correctement inspectées sur le terminal avant d’être chargées, avec les batteries débranchées et une attention particulière aux fuites éventuelles, toute l’éthique d’un transporteur de voitures repose sur la vitesse et une activité ininterrompue.

On pourrait penser que ce commerce devrait être découragé, compte tenu de l’image qui plane sur les milliers de véhicules électriques anciens ou endommagés qui arrivent pour être expédiés à mesure que le secteur automobile s’électrifie. Mais on peut parier sur sa poursuite, ce qui laisse les transporteurs se débrouiller seuls avec des mesures d’atténuation. Une meilleure formation des équipages, une supervision accrue dans les terminaux, peut-être même un ralentissement du rythme effréné de la manutention des marchandises, une réglementation plus stricte sur ce qui arrive aux véhicules périmés ou endommagés – tout cela est indiqué, mais est-ce que cela fera une différence ?

Si vous devez tomber en panne, cette fameuse loi garantit presque que vous serez dans la situation la plus embarrassante. L’image du gros roulier Cobelfret, prise plus tôt ce mois-ciBleu foncéLe phare Wolf Rock, échoué pratiquement à côté du redoutable Wolf Rock au large des Cornouailles, restera gravé dans les mémoires. Le Wolf Rock est l’un des phares rocheux les plus éloignés, qui est souvent utilisé pour illustrer la terrible puissance de la mer, avec des photographies le montrant presque disparaître sous les embruns et l’eau verte lors des tempêtes de l’Atlantique.

Aujourd’hui, il est automatisé, comme toutes les aides à la navigation de Trinity House, avec un héliport au-dessus de la lanterne, mais il était connu pour être un véritable poste de secours pour les gardiens du phare, qui pouvaient passer des semaines à attendre des secours pendant que les tempêtes faisaient rage. Heureusement, même si la marée était peut-être peu clémente pour les handicapésBleu foncé, le temps n’a pas montré son plus mauvais visage et le navire a été remorqué en lieu sûr.

(Photo de DVIDS)

*Michael Grey est l’ancien rédacteur en chef de Lloyd’s List. Cette chronique est publiée avec l’aimable autorisation de The Maritime Advocate.