Par Michael Grey*

Alors que l’Angleterre se battait contre les températures sahariennes, les ravages des militants écologistes et les files d’attente de multitudes tentant de fuir par voie aérienne ou maritime, je suis retournée pendant une semaine à mes racines du Northumberland. Le train était à l’heure et, même s’il n’offrait pas le service impeccable d’autrefois, sa vitesse extraordinaire et le personnel amical du LNER ont contribué à effacer ces souvenirs. C’était bien d’échapper aux médias grand public, même si, comme tout autre journal local aux ressources limitées, le Berwick Advertiser ne propose plus d’informations utiles, comme il le faisait autrefois, sur les débarquements de poisson, les prix du bétail et les navires attendus dans le port. Le peu que ses journalistes ont réussi à glaner, m’a-t-on dit, est désormais « en ligne » et je n’ai pas eu la peine d’y aller.

C’est toujours le pays dont je me souviens, un pays aux immenses panoramas, plein d’espace et de beauté, aux côtes sauvages et aux rivages déserts, surplombé par les Cheviot. Remarquez que c’est peut-être parce qu’il est si difficile de se rendre sur les Costas et que les programmes télévisés avec des célébrités « découvrant » la Grande-Bretagne ont poussé les foules dans les endroits populaires. Sur l’île où je séjourne, la vendeuse de fruits et légumes me dit qu’ils sont « assiégés » depuis des mois et qu’ils étudient sérieusement comment Venise propose de gérer leur afflux de touristes, en faisant payer les visiteurs ou en rationnant le nombre de visiteurs. Mais les hordes n’aiment pas marcher très loin et à un kilomètre du village, vous ne serez pas dérangé, même en plein été.

C’est l’illustration d’un problème qui se manifeste partout dans le monde. Les endroits qui favorisent le tourisme de masse sont excellents pour l’économie, mais ont tendance à être submergés par le nombre de visiteurs et deviennent de plus en plus misérables pour ceux qui y vivent par hasard et dont la vie est gênée par les visiteurs. Je suppose que l’on pourrait argumenter que si vous n’aimez pas vivre dans un endroit de carte postale, vous devriez déménager dans un endroit moins attrayant, mais pourquoi le feriez-vous ?

Des objections de plus en plus nombreuses

Et avec le retour des navires de croisière après la pandémie, un courant sous-jacent croissant d’objections s’est formé concernant leur taille, leur bruit, leur effet sur la qualité de l’air et leur nombre considérable de passagers débarqués dans les ports le long de leurs différents itinéraires. À mon retour du Nord, j’ai lu qu’un groupe de villes côtières norvégiennes avaient lancé une sorte de campagne collective pour inciter les navires de croisière à partir ailleurs. Elles ont sans doute été alertées de la liste croissante de destinations populaires comme Venise, Barcelone et des endroits sur la côte de l’Alaska et de la Floride, dont les habitants semblent en avoir assez des immenses condominiums flottants qui sont là aujourd’hui, mais qui seront remplacés par un autre demain.

Il est indéniable que la tendance à la construction de navires de croisière toujours plus grands, qui permettent d’offrir des attractions toujours plus somptueuses, et les économies d’échelle qui en découlent, ont alimenté les objections à l’encontre de ces navires. Les aspects agréables des villes anciennes, dont les édiles ont préservé la beauté et repoussé les aficionados modernistes des gratte-ciel, ne sont guère rehaussés par la présence de deux énormes navires qui les surplombent, presque tous les jours de la saison. On ne peut nier que même l’un de ces monstres à côté d’eux bloque la vue. Les Norvégiens, qui accordent une grande importance à la qualité de l’air, y accordent une grande importance. D’autres ne veulent tout simplement pas que de grandes armées de touristes, qui ne dépensent probablement pas beaucoup lors de leurs courtes visites, bloquent leurs rues.

Bien entendu, tout cela est vigoureusement nié par ceux dont les métiers dépendent du tourisme, qu’il s’agisse des vendeurs de sandwichs au crabe frais aux visiteurs de mon île de Northumberland, des gondoliers vénitiens ou des conducteurs d’autocars qui vont à la rencontre des villes flottantes qui accostent dans les petits ports de la Baltique. Et les compagnies de croisière ne sont pas insensibles à ce courant de mécontentement sous-jacent et ont mis en place toute une série de mesures pour calmer les objections. Les plus grands opérateurs ont développé leurs propres complexes hôteliers, où leurs énormes navires peuvent se reposer sans faire de vagues sur le rivage. Ils ont dépensé sans compter pour rendre leurs opérations plus durables, avec des pots d’échappement plus propres, l’utilisation de l’électricité à quai et des machines plus silencieuses, ainsi que des systèmes qui garantissent l’absence de pollution d’aucune source.

Des navires « d’expédition » plus petits sont en cours de construction, qui affichent leurs qualités environnementales et qui peuvent naviguer silencieusement le long de fjords vierges grâce à l’énergie de la batterie, tout en s’efforçant de ne pas perturber la faune sauvage dans les zones les plus reculées vers lesquelles ils naviguent.

Bien sûr, il existe un noyau dur de gens actifs qui souhaiteraient que tout le monde reste chez soi, mangeant des navets cultivés localement, et sans la moindre trace d’hydrocarbures à l’horizon. Mais peut-être est-il judicieux que ces énormes navires ne se rendent pas là où des habitants agités pourraient être rencontrés. Qu’ils emmènent plutôt leurs milliers de passagers dans un endroit hors de vue de la terre, où la mer est calme et qu’ils profitent de l’étonnante variété d’installations à bord dont ils bénéficient généreusement, pendant que le navire dérive paisiblement. Pourquoi quelqu’un voudrait-il chercher des divertissements extérieurs ?

L’une de mes petites-filles me racontait une expérience passionnante qu’elle avait vécue en portant un casque de réalité virtuelle, ce qui lui a permis de faire le tour du monde sans aller nulle part. C’est peut-être l’expérience de voyage ultime, celle qui éliminera enfin les problèmes causés par la présence de trop de monde. Nous pourrons alors tous rester à la maison.

*Michael Grey est l’ancien rédacteur en chef de Lloyd’s List. Cette chronique est publiée avec l’aimable autorisation de Maritime Advocate Online.

Photos de Pierre Terrien