Selon un rapport publié par le Government Accountability Office (GAO), les technologies immatures et les conceptions instables ont provoqué des retards et des dépassements de coûts importants dans les programmes de modernisation les plus prioritaires de la Garde côtière américaine.

La Garde côtière modernise ses navires dans un effort connu sous le nom de recapitalisation. Les programmes Offshore Patrol Cutter (OPC) et Polar Security Cutter (PSC) visent à offrir une plus grande capacité — par exemple, le temps qu’un navire peut passer en mer sans retourner au port pour se réapprovisionner — que les actifs en place qu’ils remplaceront.

« Ensemble, ces deux programmes dépassent de plusieurs milliards de dollars leurs estimations de coûts initiales et accusent un retard de plus de deux ans, ce qui augmente le risque de lacunes potentielles en matière de capacités et exerce une pression sur les coûts de l’ensemble du portefeuille », prévient le rapport.

Les travaux antérieurs de GAO montrent que les programmes de construction navale réussis utilisent des analyses de rentabilisation solides et exécutables pour concevoir et construire des navires. Ils atteignent des niveaux critiques de connaissances — comme des technologies matures, des conceptions stables et des estimations de coûts réalistes — à des étapes clés du processus de construction navale avant de faire des investissements importants.

« Cependant, la Garde côtière continue de faire face à une augmentation des coûts et à des retards dans le calendrier de certaines de ses nouvelles acquisitions parce qu’elle n’a pas acquis les bonnes connaissances au bon moment », indique le rapport du GAO.

En ce qui concerne ce qu’il a appelé les technologies immatures, le rapport indique que « la technologie essentielle des quatre premiers OPC — le davit (une grue qui déploie et récupère les petits  navires cutter) — n’est toujours pas arrivée à maturité. Si le davit n’arrive pas à maturité, la Garde côtière risque de subir des retards et des travaux coûteux. »

La conception du PSC n’est pas encore stable, ce qui risque de prolonger la phase de conception et a contribué à un retard de 3 ans dans le calendrier du chantier naval, le début de la construction de la première fraise (cutter) étant maintenant prévu pour mars 2024. Le fait de commencer la construction d’un navire sans une conception stable risque de coûter cher. »

En juin 2023, le GAO a indiqué que la Garde côtière prévoit avoir un nombre réduit de cutter disponibles pour l’exploitation à partir de 2024 et jusqu’en 2039 en raison des retards de livraison du OPC. Depuis 2010, la Garde côtière a investi au moins 850 millions de dollars pour entretenir les brise-glaces Polar Star et les brise-glaces lourds de moyenne endurance. La Garde côtière investit 250 millions de dollars pour prolonger la durée de vie utile de six coupe-glace et 75 millions de dollars pour prolonger la durée de vie utile des près de 50-Polar Star depuis un an jusqu’à ce que les OPC et PSC retardés, respectivement, soient opérationnels.

La Garde côtière américaine, qui fait partie du département de la Sécurité intérieure, emploie divers navires et aéronefs, dont plusieurs approchent de la fin de leur durée de vie prévue. Par conséquent, la Garde côtière prévoit investir des milliards de dollars dans deux de ses programmes les plus prioritaires — l’acquisition de trois brise-glaces lourds, connus sous le nom de PSC, et d’une flotte de 25 OPC, qui sont des navires qui effectuent diverses missions dans les eaux extracôtières.

(Photo de la Garde côtière américaine)