Pour la première fois depuis plus de deux décennies, une cargaison d’exportation de minéraux critiques a quitté le port de Churchill le 16 août. La livraison de concentré de zinc marque une étape importante dans les travaux du groupe Arctic Gateway visant à revitaliser le chemin de fer de la baie d’Hudson, à diversifier le port de Churchill et à saisir l’occasion de développer davantage le corridor commercial canadien dans l’Arctique pour accéder aux marchés mondiaux.

« Nous ouvrons une nouvelle ère de développement économique et de commerce international pour le nord du Manitoba tout en appuyant fermement les principes de la réconciliation autochtone », a déclaré Mike Spence, président d’Arctic Gateway Group (AGG) et maire de Churchill. « Grâce au solide partenariat que nous avons établi entre le groupe de propriétaires autochtones et nordiques, le gouvernement du Canada et la province du Manitoba, nous avons pu améliorer la fiabilité de nos opérations et obtenir de nouveaux contrats pour exporter les minéraux essentiels du Canada vers les marchés internationaux. »

Spence a ajouté : « Cette cargaison démontre la force des ressources du Manitoba et les possibilités de notre port en eau profonde et de notre corridor commercial dans l’Arctique – nous exportons des minéraux essentiels extraits au Manitoba par l’intermédiaire d’un port manitobain qui utilise une infrastructure construite par des Manitobains. »

Au cours des deux derniers mois, plus d’une centaine de wagons contenant du concentré de zinc provenant des opérations de Hudbay Minerals Inc. (Hudbay) à Snow Lake (Manitoba) a été livré au port de Churchill. Le concentré de zinc a ensuite été entreposé temporairement dans un entrepôt récemment construit, qui est le premier bâtiment neuf du port depuis plus de vingt ans. Cette nouvelle installation de stockage est la première étape d’un plan plus vaste visant à accroître considérablement la capacité de stockage des minéraux essentiels au port de Churchill.

« Le travail de collaboration entre tous les ordres de gouvernement et les dirigeants du groupe Arctic Gateway a ouvert la voie à cette journée historique », a déclaré Dan Vandal, ministre des Affaires du Nord et ministre responsable de PrairiesCan. « La revitalisation du chemin de fer de la baie d’Hudson et du port de Churchill créera des emplois, ouvrira des possibilités dans les secteurs minier et forestier et permettra aux collectivités de Bayline de se positionner comme une véritable porte d’entrée vers l’Arctique et le monde. »

« Cette activité d’exportation par l’intermédiaire de Churchill est la preuve que notre investissement dans le réseau de transport apporte une vague de croissance et de renouveau pour le Nord, et fait progresser la réconciliation économique pour les peuples autochtones. » , a déclaré Lisa Naylor, ministre des Transports et de l’Infrastructure du Manitoba.

« Hudbay a une longue histoire minière au Manitoba et s’engage à soutenir l’économie du Nord. Le port de Churchill nous offre une passerelle efficace pour livrer nos produits à des clients du monde entier. Nous espérons tirer parti de cette première cargaison concentrée pour explorer d’autres possibilités mutuellement avantageuses avec Arctic Gateway Group à l’avenir », a déclaré Rob Carter, vice-président de la division commerciale du Manitoba de Hudbay.

Parallèlement aux travaux d’amélioration et de diversification du port de Churchill, AGG a fait des investissements historiques dans la modernisation de la ligne ferroviaire de la baie d’Hudson, qui contribue à assurer la stabilité et la fiabilité des services de fret et de passagers. La saison de construction de cette année comprend :

• remplacement de 125 000 traverses
• 800 000 pieds de resurfaçage
• plusieurs réfections de passages à niveau
• remplacements de la participation
• Diverses améliorations apportées au pont, y compris le remplacement d’un grand pont ferroviaire au point milliaire 179,8 de la sous-division Portage du Thicket.

En plus de l’expédition d’exportation de minéraux critiques à la mi-août, le port de Churchill a également chargé un deuxième navire de ravitaillement du Nord essentiel à la mi-juillet, y compris des équipements de construction, des véhicules et une gamme de biens pour les personnes et les entreprises dans l’Arctique.

Avec un investissement de 60 millions de dollars des gouvernements fédéral et provincial en 2024, AGG prévoit d’effectuer d’importantes mises à niveau du matériel de manutention portuaire sur le chemin de fer de la baie d’Hudson, ainsi que l’achat de matériel essentiel pour les opérations de manutention portuaire, et jeter les bases de la croissance future et des développements portuaires. Ces investissements sont rendus possibles grâce à la vision commune d’un corridor commercial fiable, efficace et financièrement rentable dans l’Arctique, appuyée par le gouvernement du Manitoba, le gouvernement du Canada et le Groupe de la passerelle vers l’Arctique. AGG se réjouit à la perspective de poursuivre ce partenariat au fur et à mesure qu’il progresse vers la prochaine phase de développement.

Lorsque le projet sera pleinement réalisé en 2028, les avantages potentiels du port et du chemin de fer de la porte d’entrée de l’Arctique devraient :

• Réduire les délais et les coûts d’expédition sur les principaux marchés internationaux et accroître la compétitivité des prix à l’importation et à l’exportation.
• Générer plus de 1 milliard de dollars par année en activités économiques connexes pour l’économie canadienne.
• Soutenir plus de 5 500 emplois par an, y compris des emplois indirects dans les industries connexes comme la construction et le transport.
• Être un modèle de réconciliation économique, qui est un élément clé du groupe de propriétaires unique d’AGG des communautés autochtones et nordiques.
• Fournir au Canada une infrastructure polyvalente qui permet de mieux affirmer la souveraineté du Canada dans l’Arctique.
• Donner aux importations et exportations canadiennes un autre port arctique en haute mer qui est accessible par le rail, renforçant ainsi la chaîne d’approvisionnement du Canada.
• Réduire les coûts des expéditions de réapprovisionnement des collectivités arctiques et accroître la sécurité alimentaire.

(Photo de Arctic Gateway Group)