Vancouver – Pour la sixième année consécutive, le gouvernement du Canada met en œuvre des mesures pour protéger ces baleines et rétablir leur population.

Le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, au nom du ministre des Transports, Pablo Rodriguez, de la ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne, Diane Lebouthillier, et du ministre d’Environnement et Changement climatique Canada, Steven Guilbeault, a annoncé une série de mesures qui sont entrées en vigueur le 1^er juin, ainsi qu’un investissement de 3,5 millions de dollars pour protéger les épaulards résidents du Sud, et le renouvellement d’un accord de conservation de cinq ans signé entre le gouvernement du Canada et l’industrie du transport maritime.

Les mesures pour 2024 et 2025 comprennent : 

• Deux zones de limitation de vitesse obligatoire près de Swiftsure Bank, en vigueur du 1^er juin au 30 novembre 2024.
• Deux zones de refuge provisoires au large de l’île Pender et de l’île Saturna, en vigueur du 1^er juin au 30 novembre 2024.
• Une zone de réduction de vitesse volontaire dans le canal Tumbo, au large de la côte nord de l’île Saturna.
• Le maintien de l’obligation imposée aux navires de rester à au moins 400 mètres de tous les épaulards et l’interdiction d’entraver leur route dans les eaux côtières du sud de la Colombie-Britannique, entre la rivière Campbell et Ucluelet, y compris à Barkley et dans la baie Howe. Ces mesures sont désormais en vigueur jusqu’au 31 mai 2025.
• Une entente avec des entreprises locales d’observation des baleines et d’écotourisme pour qu’elles s’abstiennent de proposer ou de promouvoir des visites pour observer les épaulards résidents du Sud.
• La fermeture des pêcheries commerciales et récréatives de saumon dans les principales zones d’alimentation de l’épaulard résident du sud en 2024 et 2025.
• Des mesures supplémentaires pour réduire les contaminants dans l’environnement qui nuisent aux épaulards et à leurs proies.

De plus, Transports Canada fournira 3,2 millions de dollars sur deux ans à I’Administration portuaire Vancouver Fraser pour poursuivre le programme Amélioration de l’observation et de l’habitat des cétacés (programme ECHO). Ce programme mène des recherches novatrices et coordonne les initiatives volontaires de réduction des menaces en encourageant les exploitants de navires à ralentir ou à rester à distance lorsqu’ils traversent les principales zones d’habitat des épaulards résidents du Sud dans le détroit de Haro, le passage Boundary, le banc Swiftsure et le détroit de Juan de Fuca.

Transports Canada accordera également 300 000 dollars à Ocean Wise pour soutenir son système d’alerte des baleines, qui signale aux grands navires commerciaux qu’ils sont susceptibles de se trouver à proximité des baleines au moyen d’une application en ligne. Cela permet aux navires de prendre les mesures appropriées, notamment de surveiller la présence de baleines ou de ralentir le navire pour réduire les perturbations.  

Pêches et Océans Canada (MPO) mène une analyse plus approfondie sur les protections à long terme des épaulards résidents du Sud en Colombie-Britannique en envisageant de modifier les distances d’approche des épaulards du Pacifique dans le Règlement sur les mammifères marins de la Loi sur les pêches. Le MPO a lancé un sondage public nationale en ligne, ouvert jusqu’au 3 septembre 2024, afin de consulter les Canadiens sur les modifications potentielles à apporter au Règlement sur les mammifères marins. Toute modification éventuelle du Règlement sur les mammifères marins s’appuiera sur les commentaires des Premières Nations, des parties prenantes et du public, dans le cadre du processus de consultation, ainsi que sur les meilleurs conseils et renseignements scientifiques disponibles.  

(Photo d’épaulards résidents du sud dans le Georgia Strait)