L’International Longshoremen’s Association (ILA) a suspendu les pourparlers avec l’United States Maritime Alliance (USMX) sur un nouveau contrat-cadre relatif aux questions d’automatisation portuaire. Cette mesure soulève la possibilité de nouvelles grèves par 45 000 travailleurs des quais dans les ports de l’est et de la côte du golfe des États-Unis, du Maine au Texas, en janvier. Aucune des parties n’a indiqué quand les négociations pourraient reprendre.

Depuis des mois, le président de l’ILA, Harold Daggett, demande aux membres syndicaux de se préparer à des grèves dans toute la côte.

L’impasse fait suite à l’accord de principe conclu au début d’octobre qui a mis fin à un arrêt de travail de trois jours – le premier en cinq décennies. Cette entente provisoire prévoyait une forte augmentation salariale de 62 % sur six ans et la prolongation du contrat-cadre actuel jusqu’au 15 janvier 2025.

L’ILA a indiqué mercredi que la rupture des négociations s’est produite lorsque USMX a proposé l’introduction d’équipements semi-automatisés dans les ports de l’ILA, une mesure fortement opposée par le syndicat comme une menace directe à la sécurité de l’emploi.

« Bien que nous ayons fait des progrès positifs sur un certain nombre de questions, nous n’avons pas été en mesure de faire des progrès importants dans nos discussions qui portaient sur une gamme de questions technologiques. Malheureusement, l’ILA insiste pour qu’une entente fasse reculer notre industrie en limitant l’utilisation future de la technologie qui existe dans certains de nos ports depuis près de deux décennies, ce qui rend impossible son évolution pour répondre aux futures demandes de la chaîne d’approvisionnement du pays.» a déclaré l’USMX.

Les représentants syndicaux affirment que la poussée de l’USMX pour l’automatisation expose « leur objectif ultime, qui est d’éliminer le plus grand nombre possible d’emplois à l’ILA et de remplacer nos travailleurs à quai par des équipements robotiques ».

« L’USMX a clairement indiqué que nous ne cherchons pas à éliminer des emplois par la technologie », a déclaré l’USMX dans sa réponse. « Ce dont nous avons besoin, c’est d’une modernisation continue qui est essentielle pour améliorer la sécurité des travailleurs, accroître l’efficacité de manière à protéger et à accroître les emplois, maintenir des chaînes d’approvisionnement solides et augmenter la capacité qui profitera financièrement aux entreprises et aux travailleurs américains. »

La date limite du 15 janvier pour l’organisation de la grève approche à peine cinq jours avant l’investiture du président élu Donald Trump, qui a annoncé son intention d’imposer des droits de douane allant jusqu’à 20 % sur les marchandises importées, ce qui pourrait entraîner une hausse des tarifs maritimes et des perturbations majeures de la chaîne d’approvisionnement.

(Photo du président de l’ILA, Harold Daggett)