Par Leo Ryan, rédacteur en chef
Quelque 360 travailleurs syndiqués de la Voie maritime au Canada ont ratifié une nouvelle convention collective de trois ans qui comprend notamment le règlement d’une importante question salariale. Les salaires subiront des augmentations annuelles de 5 %, 4 % et 4 %, rétroactives au 1er avril 2023, ainsi qu’une prime à la signature de 2 000 $.
La reprise de la navigation sur la voie navigable binationale essentielle reliant l’océan Atlantique au cœur industriel de l’Amérique du Nord a commencé lundi. Les équipes de la Société de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent (SLSMC) ont repris leurs fonctions avant la ratification officielle après une grève de huit jours.
Les membres d’Unifor à la CGVMSL ont ratifié de nouvelles conventions collectives à une grande majorité – le groupe de l’entretien, des opérations et des commis votant 85 % en faveur, et le groupe de la supervision votant 87 % en faveur. Les accords précédents ont expiré le 31 mars 2023.
La ratification a fait suite à la grève qui a interrompu le transit le long de la Voie maritime du 22 au 30 octobre 2023. Plus de 100 navires ont été incapables d’entrer ou de sortir du réseau de 15 écluses pendant une période clé de la fin de la saison pour l’expédition du grain, du minerai de fer et d’autres produits.
« Je félicite les membres de la Voie maritime du Saint-Laurent pour leurs nouvelles conventions collectives, et Unifor est déterminé à faire de ce début un milieu de travail meilleur et plus respectueux pour nos membres », a déclaré Lana Payne, présidente nationale d’Unifor. « Nous avons constaté une incroyable solidarité de la part des membres de l’Ontario et du Québec qui se sont mobilisés pour exiger un contrat équitable pour tous – et c’est le véritable pouvoir d’un syndicat. »
Les ententes visent les membres d’Unifor des sections locales 4211, 4212 et 4323 en Ontario et les sections locales 4319 et 4320 au Québec, qui travaillent dans le groupe de la supervision et de l’ingénierie, ainsi que dans le groupe de l’entretien, des opérations et des commis.
« La ratification de ces ententes de principe est une victoire collective et le fruit d’une solidarité sans faille de la part des travailleurs de la Voie maritime », a déclaré Daniel Cloutier, directeur d’Unifor Québec. « Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à tous les membres qui ont contribué au règlement de ce différend. Votre dévouement et votre solidarité sont la pierre angulaire de notre syndicat, et je suis honoré de représenter ces membres exceptionnels. »
Terence Bowles de la SLSMC applaudit le dévouement des employés
« La convention collective reflète les contributions importantes que les employés de la Voie maritime apportent chaque jour pour que ce corridor de transport essentiel continue de se déplacer et de servir les économies locales, régionales et binationales », a déclaré le président-directeur général de la SLSMC, Terence Bowles. En particulier, nous remercions les employés de leur travail acharné et de leur collaboration au cours des derniers jours pour appuyer la réouverture sécuritaire et efficace de la Voie maritime au trafic maritime. »
Depuis la reprise de la navigation à 7 h le 30 octobre, les équipes de la SLSMC ont collaboré avec des partenaires de l’industrie maritime pour éliminer l’arriéré de navires en attente dans l’ensemble du réseau. Le 1 novembre, le plan de réouverture avait été entièrement mis en œuvre, a déclaré la SLSMC.
Au cours des prochaines semaines, alors que la fin de la saison de navigation approche, la SLSMC continuera de prendre des mesures pour maximiser le mouvement des navires transportant des marchandises essentielles le long de la Voie maritime, a-t-elle ajouté.
La Voie maritime du Saint-Laurent a traité 36,2 millions de tonnes de marchandises en 2022 et a soutenu plus de 24 000 emplois aux États-Unis et 44 000 au Canada.
Les Manufacturiers et Exportateurs du Canada (CME) estiment les coûts de grève pour les intervenants et les expéditeurs à au moins 35 millions de dollars par jour collectivement.
Bien que l’impasse de la négociation collective par médiation ait persisté, un large éventail de secteurs de l’industrie ont exhorté le gouvernement fédéral à intervenir en imposant peut-être une loi de retour au travail. Il s’agissait notamment de hauts dirigeants des compagnies maritimes Algoma Central Corporation et Canada Steamships Lines et de groupes industriels comme la Chambre de commerce maritime, la Fédération maritime du Canada, le St. Lawrence Economic Development Council, la Chambre de commerce du Canada, l’American Great Lakes Ports Association et la Western Grain Elevator Association.
(Des images de la SLSMC montrent les écluses du canal Welland et une capture d’écran des opérations de gestion du trafic pendant la remise en service.)