Par Leo Ryan, rédacteur en chef, Maritime Magazine

Les travailleurs syndiqués de l’Ontario et du Québec de la Société de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent (CGVMSL), basée à Cornwall, ont voté massivement en faveur du déclenchement d’une grève si les négociations pour une nouvelle convention collective n’aboutissent pas à un accord avant la date limite du 21 octobre. Les demandes d’augmentation des salaires, dans le contexte actuel d’inflation élevée, sont apparues comme le problème le plus important.

Les membres des sections locales 4212 et 4323 d’Unifor ont voté à 99 % en faveur d’un éventuel arrêt de travail.

Les conventions collectives existantes ont expiré le 31 mars 2023.

Les travailleurs canadiens de la voie navigable binationale reliant l’océan Atlantique au cœur industriel de l’Amérique du Nord ont menacé pour la dernière fois de faire grève en 2014, l’introduction de l’amarrage mains libres étant un problème clé. Mais un accord de compromis a permis d’éviter une grève.

« Les travailleurs de la Voie maritime gèrent le transit de plus de 200 millions de tonnes de marchandises chaque année et ils méritent des salaires équitables pour le travail vital et exigeant qu’ils accomplissent », a déclaré Lana Payne, présidente nationale d’Unifor. « La Corporation de Gestion de la Voie Maritime du Saint-Laurent, en tant qu’entrepreneur du gouvernement fédéral, doit répondre aux attentes salariales et montrer à ces travailleurs la valeur de leur travail.

Les négociations avec la CGVMSL ont débuté les 19 et 20 juin, avec des dates supplémentaires du 25 au 29 septembre. Les parties ont décidé de recourir à un médiateur fédéral pour faciliter les discussions dès le début des négociations.

« Les travailleurs s’attendent à des augmentations de salaire, surtout compte tenu du coût de la vie actuel, et ils ont clairement indiqué que la Corporation de Gestion de la Voie Maritime du Saint-Laurent n’a pas encore offert suffisamment pour conclure cette entente », a déclaré Daniel Cloutier, directeur régional du Québec. « Le corridor commercial ne fonctionne pas sans les travailleurs – et ils sont exigeants et méritent le respect. »

Les négociations devraient reprendre les 17, 18 et 19 octobre.

Réponse de la CGVMSL

En réponse à cette nouvelle, la CGVMSL a déclaré : « La Société demeure confiante qu’une résolution satisfaisante peut être trouvée. Les syndicats seront en mesure de donner un préavis de grève de 72 heures dès le 18 octobre.

« Cela signifie que la navigation pourrait potentiellement être impactée à partir du 21 octobre. Entre-temps, la Société a préparé un plan d’urgence pour assurer un arrêt ordonné de la navigation en cas d’interruption des travaux.

 L’agence de la Voie maritime a ajouté qu’elle tiendrait les exploitants de navires « informés de l’évolution de la situation, si les événements le justifient. Si un navire en amont entrant dans la section MLO de la Voie maritime choisit de poursuivre son transit après 00 h 01 le 12 octobre, la Société ne fait aucune déclaration quant à sa capacité à réussir le transit du navire en descendant et par la suite hors du système.

(Photo CGVMSL)