Étant donné que jusqu’à 90 % du commerce international est transporté à travers les océans, la sécurité maritime est essentielle. Il y a 30 ans, la flotte mondiale perdait environ 200 grands navires par an. Ce total est tombé à un niveau record de 26 en 2023, soit une baisse de plus d’un tiers en glissement annuel et de 70 % au cours de la dernière décennie. Cependant, le fait que le transport maritime est de plus en plus soumis à la volatilité et aux incertitudes croissantes de la guerre et des événements géopolitiques, les conséquences du changement climatique, selon l’assureur maritime Allianz Commercial, la Safety and Shipping Review 2024, le secteur aura du pain sur la planche pour maintenir ce statu quo.

« La rapidité et l’ampleur de l’évolution du profil de risque de l’industrie sont sans précédent à notre époque », déclare le capitaine Rahul Khanna, chef mondial, Services-conseils en gestion des risques maritimes, Allianz Commercial. « Des conflits comme à Gaza et en Ukraine transforment le transport maritime mondial, ce qui a des répercussions sur la sécurité des équipages et des navires, les chaînes d’approvisionnement et l’infrastructure, et même l’environnement. La piraterie est en hausse, avec une réapparition inquiétante au large de la Corne de l’Afrique. La perturbation continue causée par la sécheresse dans le canal de Panama montre comment le changement climatique affecte le transport maritime, tout cela à un moment où il doit relever son plus grand défi, la décarbonisation. »

En 2023, 26 pertes totales ont été signalées à l’échelle mondiale contre 41 un an plus tôt. Plus de 700 pertes totales ont été signalées au cours de la dernière décennie (729). La région maritime de la Chine du Sud, de l’Indochine, de l’Indonésie et des Philippines est le point névralgique des pertes mondiales, tant au cours de la dernière année que de la dernière décennie (184). Il a représenté près d’un tiers des navires perdus l’an dernier (8).

La Méditerranée orientale et la mer Noire occupent la deuxième place (6) avec une activité en hausse d’une année sur l’autre.  Les cargos ont représenté plus de 60 % des navires perdus dans le monde en 2023. Les naufrages ont été la principale cause de toutes les pertes totales, représentant 50 %. Des conditions météorologiques extrêmes ont été signalées comme étant un facteur dans au moins 8 pertes de navires dans le monde en 2023, le total final étant probablement plus élevé.

Le nombre d’incidents maritimes signalés à l’échelle mondiale a légèrement diminué l’an dernier (2951 par rapport à 3036), les îles Britanniques affichant le nombre le plus élevé (695). Les incendies à bord des navires – une préoccupation constante – ont également diminué. Toutefois, il y a encore eu 55 pertes totales au cours des cinq dernières années, et plus de 200 incendies ont été signalés en 2023 seulement (205) – le deuxième plus haut total depuis une décennie après 2022. Les incendies demeurent un problème de sécurité clé pour les grands navires, étant donné la menace potentielle pour la vie, l’ampleur des dommages et le fait que les coûts connexes peuvent être élevés, ce qui contribue à l’augmentation à long terme du coût des demandes de règlement d’assurance maritime importantes.

Conséquences des conflits géopolitiques

Des incidents récents, comme à la suite du conflit à Gaza, ont démontré la vulnérabilité croissante du transport maritime mondial aux guerres par procuration, aux conflits et aux événements géopolitiques, avec plus de 100 navires ciblés dans la seule mer Rouge par les militants houthis en réponse au conflit.

Les perturbations de la navigation dans et autour de la région ont persisté et devraient se poursuivre dans un avenir prévisible. La réapparition des pirates somaliens, après leur premier détournement réussi depuis 2017, est une autre source de préoccupation.

« La guerre en Ukraine et les attaques de la mer Rouge ont également révélé la menace croissante que représentent les nouvelles technologies pour la navigation commerciale, comme les drones, qui sont relativement bon marché et faciles à fabriquer, et contre lesquels il est difficile de se défendre sans une forte présence navale », a déclaré le Capt. Khanna. « Pour ce qui est de l’avenir, il est également tout à fait possible de lancer davantage d’attaques technologiques contre les navires et les ports. On signale de plus en plus d’interférences avec le GPS, particulièrement dans le détroit d’Ormuz, la Méditerranée et la mer Noire. »

Le rapport note également qu’au cours des trois années qui se sont écoulées depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, le durcissement progressif des sanctions internationales sur les exportations russes de pétrole et de gaz a contribué à la croissance d’une flotte fantôme importante de pétroliers, qui compte quelque 600 à 1400 navires.

« Il s’agit principalement de navires plus âgés, souvent mal entretenus, qui fonctionnent en dehors de la réglementation internationale, souvent sans assurance adéquate. Cette situation présente de graves risques pour l’environnement et la sécurité », déclare Justus Heinrich, chef de produit mondial, Marine Hull, Allianz Commercial. Les navires ont été impliqués dans au moins 50 incidents à ce jour, y compris des incendies, des pannes de moteur, des collisions, des pertes de cap et des déversements d’hydrocarbures. « Le coût de la gestion de ces incidents incombe souvent aux gouvernements ou à d’autres navires si l’on est impliqué dans un incident. »

Réacheminement et défis environnementaux

Les attaques contre le transport maritime dans les eaux du Moyen-Orient ont également eu de graves répercussions sur les transits du canal de Suez – en baisse de plus de 40 % au début de 2024 – et sur le commerce. Si peu de temps après la perturbation continue causée par la sécheresse dans le canal de Panama, cela équivaut à une double grève sur le transport maritime, causant encore plus de problèmes pour les chaînes d’approvisionnement mondiales. Quels que soient les itinéraires de rechange empruntés par les navires, ils font face à de longues dérivations et à des coûts accrus, ce qui a également une incidence sur leurs clients. Éviter le canal de Suez ajoute au moins 3000 mille marins (plus de 5500 km) et 10 jours de navigation, en passant par le cap de Bonne-Espérance.

Le réacheminement a également une incidence sur le paysage à risque et l’environnement. Les tempêtes et la mer agitée peuvent être plus difficiles pour les petits navires habitués à naviguer dans les eaux côtières, tandis que les infrastructures nécessaires à un incident impliquant les plus grands navires, comme un port de refuge approprié ou une opération de sauvetage sophistiquée, peuvent ne pas être disponibles. Les gains environnementaux peuvent être perdus lorsque les navires réacheminés augmentent leur vitesse pour couvrir de plus longues distances. Les dérivations de la mer Rouge sont déjà citées comme l’un des principaux contributeurs à une augmentation de 14% des émissions dans le secteur du transport maritime de l’UE cette année.

Défis de l’expédition écologique

Le transport maritime contribue à environ 3 % des émissions mondiales causées par les activités humaines et l’industrie s’est engagée à atteindre des objectifs ambitieux pour les réduire. Pour atteindre ces objectifs, il faudra une combinaison de stratégies, y compris des mesures visant à améliorer l’efficacité énergétique, l’adoption de carburants de remplacement, la conception novatrice des navires et les méthodes de propulsion.

La décarbonisation présente divers défis pour une industrie qui jongle entre les nouvelles technologies et les méthodes de travail existantes. Par exemple, l’industrie devra développer une infrastructure pour soutenir les navires utilisant des carburants de remplacement, tels que le soutage et l’entretien, tout en éliminant progressivement les combustibles fossiles.

Les exploitants de terminaux et les membres d’équipage des navires qui manipulent des carburants de remplacement qui peuvent être toxiques ou très explosifs pourraient également avoir des problèmes de sécurité.

(Photo du porte-conteneurs par Dreamstime)