Une grève des débardeurs de la côte ouest du Canada est entrée dans sa troisième journée aujourd’hui alors que les négociations en présence de médiateurs fédéraux reprenaient entre les employeurs maritimes et le syndicat représentant 7 400 travailleurs des terminaux et des ports de 29 ports de la Colombie-Britannique.

La grève pourrait avoir un effet domino important sur l’économie canadienne et le commerce avec l’Asie, étant donné qu’environ le quart des importations et des exportations du Canada transitent par les ports de la région, principalement Vancouver et Prince Rupert. le premier et le troisième port du pays. Ce flux commercial représente environ 800 millions de dollars de marchandises par jour.

L’International Warehouse and Longshore (ILWU) Canada avait donné le préavis requis de 72 heures d’un appel de grève mercredi dernier, à moins que les négociations ne produisent une entente avec la BC Maritime Employers Association avant la date limite du 1 juillet. Les dockers de la région sont sans contrat depuis le 31 mars 2023. Les principaux enjeux concernent l’automatisation des ports, la sous-traitance et les augmentations salariales adaptées à la hausse spectaculaire du coût de la vie.

Étant donné le manque apparent de progrès dans la résolution des problèmes et les volumes de fret relativement modérés dans une économie à faible croissance, les analystes ne prévoient pas de percée imminente dans les négociations.

Les principales associations d’entreprises ont exhorté le gouvernement à intervenir directement en allant jusqu’à présenter une loi de retour au travail et un arbitrage obligatoire si l’arrêt de travail s’éternise – comme cela s’est produit en 2021 pour mettre fin à un conflit de travail prolongé au port de Montréal.

Mais le ministre du Travail, Seamus O’Reagan, a déclaré au cours de la fin de semaine que les deux parties étaient toujours à la table, ajoutant que le gouvernement Trudeau « ne saurait trop insister sur ce point – les meilleures ententes pour les deux parties sont conclues à la table »

Rob Ashton, président d’ILWU Canada, a souligné dimanche à quel point les débardeurs avaient fait des sacrifices pendant la pandémie et a averti le gouvernement fédéral « de ne pas se mêler de nos affaires. Si la BCMEA obtient ce qu’elle veut, c’est-à-dire laisser le gouvernement conclure cette convention collective pour elle, il n’y aura jamais de paix sociale sur le front de mer. »

Pour sa part, la BCMEA a affirmé : « Notre comité de négociation a fait des efforts répétés pour faire preuve de souplesse et trouver des compromis sur les priorités clés, mais malheureusement, les parties n’ont pas encore réussi à parvenir à un règlement. »

En réponse à la crise du secteur riverain, le port de Vancouver a cherché à réduire l’arriéré en ajustant les procédures de mouillage des navires océaniques. Les mouillages dans le port intérieur, où fonctionnent les terminaux à conteneurs DP Centerm et GCT Vanterm, ont été limités à 48 heures. Pour le moment, le temps de séjour moyen des conteneurs est resté inférieur à cinq jours.

Pour sa part, la BCMEA a déclaré : « Notre comité de négociation a fait des efforts répétés pour faire preuve de souplesse et trouver des compromis sur les priorités clés, mais malheureusement, les parties n’ont pas encore réussi à parvenir à un règlement. »

Dans la foulée des préoccupations exprimées la semaine dernière par la Chambre de commerce du Canada et d’autres associations de l’industrie, la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante a évoqué les « graves conséquences pour notre économie et nos petites entreprises ». Les opérations portuaires doivent demeurer fluides afin de ne pas exacerber les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et exercer une pression supplémentaire sur les coûts, alors que l’inflation demeure élevée. La CFIB demande au gouvernement de s’assurer que les opérations portuaires sont maintenues et que les négociations se poursuivent afin que les deux parties puissent s’entendre le plus rapidement possible. Même s’il s’agit d’une bonne nouvelle que les navires céréaliers continueront d’être desservis et que le syndicat a l’intention de desservir les navires de croisière pendant la grève, ce n’est manifestement pas suffisant. »

Fertilizer Canada a exhorté les deux parties « à s’entendre rapidement pour éviter une fermeture dévastatrice des ports de la côte ouest. Le port de Vancouver est particulièrement important pour les expéditions d’engrais potassiques à l’étranger. Le transport de l’engrais et son application dépendent d’un calendrier précis et toute interruption peut compromettre les rendements des cultures et la sécurité alimentaire mondiale. »

Selon l’Association de l’industrie agroalimentaire, le Canada exporte 95 % de sa production de potasse vers les marchés mondiaux – la majorité transitant par le port de Vancouver. La potasse, qui représente environ 5,52 milliards de dollars canadiens par année au PIB, se classe au deuxième rang après l’or en valeur des exportations. Plus de 75 pays dépendent des engrais canadiens. Le Canada est le premier producteur mondial d’engrais potassique, suivi de la Russie et du Bélarus.

(Photos des débardeurs en grève de ILWU Canada)