Selon un rapport publié sur la plateforme d’information JOC.com, les compagnies de conteneurs ont été prises au dépourvu par le nouveau tarif portuaire annoncé par les ports de Los Angeles et de Long Beach la semaine dernière. Et les dirigeants des transporteurs s’irritent à l’idée que – pour la deuxième fois en deux mois seulement – ​​l’administration Biden ignore leurs suggestions et délivre des directives via les ports.

L’annonce faite le 25 octobre par les ports de Californie du Sud selon laquelle ils imposeraient des frais d’urgence pour les séjours excessifs de conteneurs dans les terminaux maritimes ne tient pas compte de la pénurie de châssis nécessaires pour retirer ces conteneurs. Et bien qu’ils prévoient d’essayer de répercuter les frais quotidiens, qui seront évalués à partir du 15 novembre et augmenteront rapidement à chaque jour supplémentaire où un conteneur est laissé sur les quais, les transporteurs affirment que bon nombre de leurs clients détaillants et transporteurs publics non exploitants de navires (NVO) ont une clause dans leur contrat de service interdisant des suppléments supplémentaires ou des tarifs portuaires supplémentaires. Dans un avis publié mercredi, Mediterranean Shipping Co. a déclaré qu’elle répercuterait le tarif portuaire sur les clients.

Il est difficile d’exagérer la gravité des frais. Le transporteur est redevable de 100 $ le premier jour où un conteneur est en infraction, de 200 $ le deuxième jour, de 300 $ le troisième jour, et ainsi de suite. En une semaine, les frais totaux pour un seul conteneur s’élèveraient à 2 800 $, et en deux semaines, à 6 000 $.

La congestion portuaire étant désormais considérée comme un handicap politique pour Biden, les transporteurs affirment que les réalités commerciales sont écrasées par les directives imposées par Washington. L’annonce faite par les ports à la mi-septembre selon laquelle ils allaient passer à des opérations 24 heures sur 24, encouragée par l’administration Biden, a ignoré les avertissements des transporteurs selon lesquels les terminaux maritimes n’étendraient pas leurs portes à moins qu’un nombre suffisant d’importateurs et de destinataires ne profitent des heures creuses, a noté un dirigeant de transporteur.

Fidèles à ces avertissements, les terminaux maritimes ont résisté à l’extension des heures d’ouverture des portes, arguant que les coûts ne justifient pas le nombre de camions qui récupèrent et rapportent les conteneurs pendant le quart de travail du petit matin.

Les transporteurs se plaignent également de ce qu’ils considèrent comme un deux poids deux mesures, soulignant la façon dont Los Angeles et Long Beach ont annoncé un tarif portuaire sept jours avant son entrée en vigueur – plus tard repoussé d’une semaine – tandis que les compagnies de conteneurs doivent déposer toutes les surtaxes auprès des régulateurs maritimes au moins 30 jours avant l’entrée en vigueur de tout nouveau tarif.

Les transporteurs « sont eux aussi exaspérés, car ils essaient de faire sortir les conteneurs des terminaux. Ils ne veulent pas que leurs navires attendent, ils veulent les ramener en Asie », a déclaré Kurt McElroy, vice-président exécutif de Kerry Apex, une grande organisation non gouvernementale transpacifique.

Mais les transporteurs ne sont pas non plus exempts de tout reproche, indique JOC.com. Ils n’ont pris que des mesures limitées pour répondre aux plaintes des expéditeurs concernant les frais de détention et de surestaries injustes, malgré sept années d’efforts infructueux de la Commission maritime fédérale américaine (FMC) pour encourager un processus plus équitable. Et les transporteurs ne découragent pas les importateurs d’occuper un espace précieux dans les terminaux maritimes en offrant des périodes gratuites prolongées à ces gros expéditeurs dans le cadre de contrats de service annuels. (Photo Port de Long Beach)