Le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) a approuvé une proposition des ports d’Indiana-Burns Harbor visant à établir le premier terminal de conteneurs de fret maritime international sur le lac Michigan. Cela créerait la seule route de conteneurs toute-eau pour les navires océaniques à desservir la grande région métropolitaine de Chicago via les Grands Lacs.

Le terminal de Burns Harbor est situé dans le nord-ouest de l’Indiana, à l’intérieur de la région métropolitaine de Chicago et à portée de vue de la ligne d’horizon de Chicago. Il fait partie du 25e plus grand port des États-Unis, qui traite 25 millions de tonnes de marchandises par année et génère des retombées économiques annuelles de 16,6 milliards de dollars. La région métropolitaine de Chicago est la troisième en importance aux États-Unis avec une population de 9,6 millions d’habitants et abrite le plus grand marché de conteneurs intermodaux en Amérique du Nord. Actuellement, tous les conteneurs qui traversent le marché de Chicago voyagent par train ou par camion.

« Il s’agit d’une étape cruciale d’un long processus visant à établir un terminal à conteneurs dans les ports d’Indiana-Burns Harbor et une nouvelle chaîne d’approvisionnement pour les expéditions internationales de conteneurs », a déclaré Jody Peacock, PDG de Ports of Indiana. « Le fait d’avoir une route de conteneurs toute eau dans le Midwest pourrait créer des possibilités de transformation, mais il faudra du temps pour le développer. Notre port a la capacité de traiter des conteneurs aujourd’hui, mais nous ne serons pas en mesure de planifier des expéditions régulières de conteneurs jusqu’à ce que les installations des douanes soient pleinement opérationnelles, peut-être en 2026. »

L’approbation du CBP a été fournie dans une lettre indiquant qu’il a déterminé que le projet de Ports of Indiana justifie la nécessité d’une installation d’examen des conteneurs CBP avec personnel au port de Burns Harbor. De plus, les ports de l’Indiana seront responsables de la construction de l’infrastructure qui comprendra un bureau du CBP, de l’équipement, du mobilier, des fournitures, de l’équipement à grande échelle sans inspection, des moniteurs de portail de rayonnement et de la sécurité conformément aux spécifications du CBP. La construction et l’installation de l’installation et de l’équipement devraient avoir lieu en 2025.

« Cette nouvelle entreprise comporte de grands défis et de grandes possibilités, mais notre équipe des ports de l’Indiana en a fait une priorité absolue parce que nous croyons qu’il est essentiel de fournir à l’Indiana un système portuaire moderne », a déclaré Ryan McCoy, directeur du port des ports d’Indiana-Burns. « La navigation dans les Grands Lacs est limitée par une saison de navigation plus courte et l’utilisation de petits navires, mais les avantages potentiels pour la manutention des conteneurs sont énormes. Permettre aux transporteurs maritimes de commencer à desservir ce marché pourrait diversifier les chaînes d’approvisionnement, éviter les goulots d’étranglement et réduire l’empreinte carbone globale des expéditions à destination et en provenance du Midwest. »

La Commission des ports de l’Indiana a récemment approuvé une résolution établissant l’« Indiana Container Initiative » officialisant l’engagement de l’organisation à poursuivre vigoureusement le développement d’installations de transport de conteneurs à ses ports et à d’autres endroits dans l’Indiana. (Lien)

Parmi les ports américains des Grands Lacs, Cleveland et Duluth manutentionnent actuellement des porte-conteneurs, tandis que Monroe, au Michigan, cherche également à obtenir l’approbation du CBP. L’ajout de Burns Harbor à la liste des ports à conteneurs des Grands Lacs permettrait aux expéditeurs d’utiliser un réseau de terminaux à conteneurs qui comprend maintenant la plus grande région métropolitaine des Grands Lacs.

À l’appui de cet effort, Ports of Indiana a déjà obtenu des protocoles d’entente de partenaires potentiels ainsi que des lettres d’appui d’autres ports des Grands Lacs et de plus de 35 représentants gouvernementaux, entreprises et associations commerciales.

« Nous travaillons avec plusieurs entreprises qui ont un fort intérêt à utiliser un service de ligne régulier vers Burns Harbor, et les projections initiales de conteneurs sont prometteuses », a déclaré Ian Hirt, un consultant maritime travaillant avec le port pour développer le commerce de conteneurs. « Il s’agira probablement d’un service de créneau qui offre des commodités spécialisées, comme des contenants réfrigérés ou une solution de rechange écologique, mais il pourrait également aider à éviter les goulots d’étranglement et à améliorer la fiabilité de la chaîne d’approvisionnement. »

Alors que la planification des installations commence, les responsables des ports de l’Indiana recherchent des partenaires et des clients potentiels pour faire avancer le projet et s’engageront dans quelques partenariats sélectionnés pour officialiser les plans de développement initiaux, quantifier les volumes et développer un terminal évolutif de taille appropriée pour répondre aux demandes actuelles et futures.

(Photo de Burns Harbour par John Shmoeger)