Par Leo Ryan, rédacteur en chef

Quelque 7 400 débardeurs syndiqués de la Colombie-Britannique ont l’intention de renouveler leur grève dès samedi après que le Conseil canadien des relations industrielles, qui a ordonné leur retour au travail mardi en fin de journée, a jugé illégale.

Les piquets de grève ont rapidement commencé à tomber dans le dernier chapitre d’une saga dramatique qui, depuis plusieurs semaines, perturbe les opérations dans deux des trois plus grands ports du Canada, Vancouver et Prince Rupert, et qui a coûté environ 10 milliards de dollars en pertes de marchandises.

Une première grève a commencé le 1 juillet et a duré jusqu’au 13 juillet, lorsqu’une entente provisoire a été annoncée entre l’International Longshore and Warehouse Union Canada et la B.C. Maritime Employers Association. Mais hier, la direction de l’ILWU a rejeté l’accord de médiation – sans le soumettre au vote des membres – malgré la recommandation initiale des conditions du règlement. Après avoir été informé de l’illégalité de l’organisation de piquets de grève sans l’avis de grève de 72 heures requis, l’ILWU a signifié cet avis plus tôt aujourd’hui.

« Les travailleurs et les employeurs de partout au Canada ne peuvent pas faire face à d’autres perturbations de l’ampleur de celles que nous avons vues la semaine dernière », a déclaré le ministre du Travail, Seamus O’Reagan Jr. et le ministre des Transports, Omar Alghabra, ont déclaré dans une déclaration commune qu’ils « examinent toutes les options ».

« Nous ne devrions pas être ici. L’entente présentée aux parties était le résultat d’un processus de négociation collective constructif et substantiel. C’était un accord juste et équilibré. »

La prochaine étape du gouvernement fédéral pourrait être annoncée aujourd’hui (mercredi).

ILWU Canada a affirmé que les conditions recommandées n’étaient pas suffisantes pour protéger les emplois des travailleurs portuaires « maintenant ou à l’avenir ». La durée de la convention collective qui a été accordée en cette période d’incertitude est beaucoup trop longue. Nous devons être en mesure de rétablir l’incertitude sur les marchés financiers mondiaux pour nos membres. »

La BCMEA a répliqué en déclarant : « Il y a une entente juste et équilibrée sur la table qui a été présentée par un médiateur tiers, qui reflète à la fois les positions de l’employeur et du syndicat au cours de cinq mois de négociations et de médiation. Cette entente permettrait aux travailleurs de l’ILWU de recevoir une augmentation de salaire composée de 19,2 % sur quatre ans, ce qui ferait passer le revenu médian de l’ILWU de 136 000 $ à 162 000 $, sans compter les avantages sociaux et la pension. L’augmentation de salaire proposée est bien au-dessus des normes moyennes de l’industrie et pourtant, la direction de l’ILWU l’a jugée insuffisante.

« L’entente proposée prévoit également une augmentation de 18,5 % du paiement forfaitaire de retraite de M&M, en plus de leur pension, de l’augmentation des indemnités d’outillage, des avantages sociaux et des cotisations de retraite. »

Avec une intensité croissante, un large éventail de groupes d’affaires et de personnalités politiques, comme le premier ministre de l’Alberta, exhortent le gouvernement fédéral à présenter une loi de retour au travail.

Cri d’alarme des fabricants canadiens

« Une deuxième grève dans les ports de la Colombie-Britannique, quelques jours après la conclusion d’une entente entre les deux partie, est intolérable pour les fabricants canadiens, a déclaré Dennis Darby, président et chef de la direction de Manufacturiers et Exportateurs du Canada. « Nos entreprises, comme toutes les autres au Canada, ne prospèrent que grâce à la stabilité de nos infrastructures de transport essentielles. Il faut que cette grève prenne fin et que les ports de la Colombie-Britannique ouvrent maintenant.

« Nous exhortons le gouvernement fédéral à mettre en œuvre toute mesure à sa disposition, en particulier une loi de retour au travail, qui mettra fin le plus rapidement possible à la grève. Tout retard ne fera qu’aggraver les dommages causés aux fabricants, à l’économie et à la réputation mondiale du Canada. »

« Je ne pense pas que le gouvernement ait beaucoup de choix maintenant, mais pour être honnête avec vous, il doit légiférer à leur sujet », a déclaré John Corey, président de l’Association canadienne de gestion du fret.

« Treize jours, c’était déjà assez mauvais; il faudra attendre jusqu’en octobre pour que cela soit clair dans la chaîne d’approvisionnement. Et si cela se reproduit, non seulement cela va engorger la chaîne d’approvisionnement, mais cela fera du Canada une risée », a déclaré M. Corey à Global News.

« Les grèves qui ont perturbé les opérations portuaires et la capacité de mouillage plus tôt ce mois-ci ont interrompu le transport d’environ 800 millions de dollars de marchandises chaque jour, avoir une incidence sur les Canadiens qui comptent sur les entreprises qui importent et exportent des marchandises par le port pour créer de l’emploi et obtenir un accès fiable aux produits qui nous soutiennent tous les jours », a déclaré Victor Pang, président-directeur général par intérim de l’Administration portuaire de Vancouver. « Une grève soutenue au port de Vancouver aura des répercussions économiques sur plus de 115 300 emplois dans la chaîne d’approvisionnement qui dépendent du transport des marchandises par le port le plus important et le plus diversifié du Canada. »

(Photo du port de Vancouver)