Selon de nombreuses sources maritimes, les travaux de maintenance prévus aux écluses de Miraflores du canal de Panama, du 29 août au 10 septembre, pourraient avoir de graves répercussions sur la capacité du canal et entraîner des retards de transit pendant « des jours, voire des semaines après la fin des travaux ».
Dans un message adressé à leurs clients le 18 août, les agents maritimes travaillant avec les propriétaires de pétroliers ont recommandé à leurs clients de demander une réservation de transit anticipée afin d’éviter les retards. Les propriétaires ont été informés que la disponibilité des réservations serait limitée et qu’une demande effectuée moins de 25 à 30 jours à l’avance pourrait présenter « un risque important, car il pourrait déjà être trop tard pour réussir à obtenir un créneau réservé », selon l’un d’entre eux.
La période d’entretien provisoire maintiendrait la capacité de transit quotidienne estimée à 13 transits par jour pour les pétroliers de superclasse dont la longueur du bras est comprise entre 91 et 107 pieds (27,74 et 32,62 mètres), a déclaré une porte-parole de l’équipe d’exploitation du canal de Panama le 20 août. L’autorité du canal émet un avis confirmant qu’une fenêtre de maintenance programmée aura bien lieu environ sept jours avant la maintenance.
Les agents maritimes ont indiqué que pendant les périodes de maintenance, les navires non réservés ont subi des retards pouvant aller jusqu’à 14 jours.
Selon les armateurs de navires-citernes propres, les retards actuels pour les navires-citernes souhaitant transiter de la mer des Caraïbes au Pacifique sont d’environ quatre jours sans réservation préalable. Lors de la dernière fenêtre de maintenance, du 4 au 17 juillet, les armateurs et les courtiers maritimes ont estimé que les temps d’attente étaient de 10 à 11 jours pour les navires sans réservation, en fonction de l’heure d’arrivée au Panama.
La précédente fenêtre de maintenance du 4 au 17 juillet sur la voie est des écluses de Gatun avait été prolongée de sept jours par rapport à l’arrêt prévu du 4 au 10 juillet. Au cours de cet arrêt, le canal est passé en condition 2, le nombre de transits pour les navires de grande classe ayant été réduit à 10 créneaux quotidiens, contre 13 dans les anciennes écluses Panamax.
L’augmentation des délais de transit dans le canal a affecté les niveaux de fret des pétroliers propres pour les itinéraires de chargement sur la côte américaine du Golfe du Mexique vers les régions de déchargement de la côte ouest de l’Amérique du Sud, que ce soit en augmentant les taux ou en maintenant un plancher de fret plus élevé que pour les voyages long-courriers vers la côte est de l’Amérique du Sud ou d’autres destinations sans obligation de passer par le canal. À mesure que les prix des combustibles augmentent dans le monde, les armateurs se montrent plus réticents à effectuer des voyages par le canal pendant les périodes où les jours de retard sont plus nombreux, optant plutôt pour des itinéraires où les revenus journaliers sont plus élevés.
Selon un armateur de pétroliers de moyenne gamme, les revenus journaliers actuels de l’affrètement à temps sur l’itinéraire USGC-Chili, d’une capacité de 38 000 tonnes, s’élèvent à environ 5 500 dollars par jour aux taux récemment négociés, en supposant que les retards prévus dans le canal soient de quatre jours. Les coûts d’exploitation quotidiens d’un MR sont de l’ordre de 7 000 à 8 000 dollars par jour, ce qui fait passer les bénéfices d’un propriétaire de MR dans le rouge sur la base d’un aller-retour. L’itinéraire USGC-Chili a été évalué pour la dernière fois à un montant forfaitaire de 1,175 million de dollars le 19 août : Canal de Panama. Source : S&P Global
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