Les ports américains et les voies navigables intérieures sont en passe de recevoir au moins 11,8 milliards de dollars de nouveau financement fédéral au cours des cinq prochaines années grâce à un projet de loi sur les infrastructures de 1 000 milliards de dollars que le Congrès vise à finaliser au cours des prochaines semaines, rapporte Mark Szakonyi, rédacteur en chef du Journal of Commerce et JOC.COM.

Le Sénat a commencé à voter sur les amendements au projet de loi lundi, mais on ne sait pas quand la chambre procédera au vote final. Les dirigeants républicains et démocrates du Sénat ont convenu la semaine dernière de mettre fin à une obstruction et de commencer à débattre de la législation. La Maison-Blanche voulait que le projet de loi fournisse 17 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années pour les ports et les voies navigables.

La facture d’infrastructure de 1 000 milliards de dollars, composée de 550 milliards de dollars de nouvelles dépenses au cours des cinq prochaines années en plus des niveaux de financement existants pour le transport en commun et la construction d’autoroutes, fournirait 5,15 milliards de dollars pour les projets de navigation portuaire et fluviale et 4 milliards de dollars pour l’exploitation et l’entretien, selon une analyse de l’AAPA. Ce financement pourrait aider à garantir que le gouvernement fédéral verse sa part aux grands projets de navigation pour des ports comme Houston, Mobile, Jacksonville et d’autres ports poursuivant des projets d’approfondissement et d’élargissement.

Les niveaux de dépenses fixés par le projet de loi dépasseraient les niveaux de référence annuels pour le financement de projets par l’US Army Corps, selon l’AAPA. Le projet de loi affecterait également 25 millions de dollars aux prétendues autoroutes maritimes desservies par un service de conteneurs sur barge et fournirait 400 millions de dollars en subventions entièrement nouvelles aux ports pour réduire les émissions des camions.

Les ports et les voies navigables intérieures ont également la possibilité d’exploiter des financements via d’autres projets qui ne sont pas uniquement ouverts aux candidats portuaires. Il y a environ 16,7 milliards de dollars de financement par le biais de programmes accordant des récompenses pour des améliorations ferroviaires et des projets d’atténuation des inondations qui pourraient être exploitées en plus des programmes spécifiques aux ports.

Le financement des ports maritimes est un « bon début », créant une dynamique pour davantage d’investissements privés dans les terminaux maritimes et les infrastructures de soutien, a déclaré lundi Chris Connor, président de l’AAPA, à JOC.com. Citant les besoins de ses ports membres et les estimations de l’American Society of Civil Engineer, Connor a déclaré à l’administration Biden en mai que les ports américains avaient besoin de 42 milliards de dollars supplémentaires au cours des cinq prochaines années.

Des mois de congestion des ports américains qui ont commencé à se développer dans le sud de la Californie à l’été 2020 avant de s’étendre à presque toutes les grandes portes d’entrée ont galvanisé l’attention du gouvernement fédéral et du Congrès sur la nécessité d’accroître les dépenses d’infrastructure portuaire. Cela a peut-être contribué à protéger les niveaux de financement des ports maritimes dans le projet de loi sur les infrastructures, alors même que la portée de la facture totale des dépenses a diminué d’un tiers, passant de 3 000 milliards de dollars. (Photo Port de Long Beach)