En 2021, les équipages et le personnel à terre des compagnies maritimes internationales ont géré 6 300 navires, livrant avec succès des fournitures vitales d’une valeur de 7 000 milliards de dollars aux populations du monde entier, dans environ 241 millions de conteneurs. Le rapport du World Shipping Council (WSC) sur les conteneurs perdus en mer couvrant la période 2020-2021 montre que les conteneurs perdus par-dessus bord représentent moins d’un millième de 1 % (0,001 %). Cependant, les deux dernières années ont vu une rupture inquiétante dans la tendance à la baisse des pertes, le nombre moyen de conteneurs perdus en mer par an depuis le début de l’enquête ayant augmenté de 18 % pour atteindre 1 629.
Du point de vue du secteur du transport maritime, chaque conteneur qui tombe à la mer est un conteneur de trop, et les transporteurs travaillent chaque jour avec les autres parties de la chaîne d’approvisionnement pour améliorer la sécurité. Mais même avec un chargement correct de la cargaison dans le conteneur, un poids correct du conteneur et un arrimage et une fixation appropriés à bord du navire, plusieurs facteurs allant des conditions météorologiques extrêmes et de la mer agitée à des événements plus catastrophiques et rares comme les échouements de navires, les défaillances structurelles et les collisions peuvent entraîner la perte de conteneurs en mer. L’hiver 2020-21 a connu un nombre inhabituellement élevé d’incidents liés aux conditions météorologiques, et les pertes moyennes pour la période de deux ans 2020-2021 ont été de 3 113, contre 779 pour la période précédente.
Agir pour améliorer la sécurité
Suite à ces événements, les acteurs maritimes de toute la chaîne d’approvisionnement ont lancé le projet MARIN Top Tier pour améliorer la sécurité des conteneurs, avec WSC et les compagnies membres parmi les partenaires fondateurs. Ce projet se déroulera sur trois ans et s’appuiera sur des analyses scientifiques, des études, des mesures et des collectes de données sur ordinateur et en situation réelle pour élaborer et publier des recommandations spécifiques et exploitables visant à réduire le risque de perte de conteneurs par-dessus bord.
Les premiers résultats de l’étude montrent que le roulement paramétrique[1]Le roulis paramétrique dans les mers arrières est particulièrement dangereux pour les porte-conteneurs, un phénomène mal connu qui peut se développer de manière inattendue et entraîner de graves conséquences. Pour aider à prévenir de nouveaux incidents, un avis aux navigateurs a été élaboré, décrivant comment l’équipage et le personnel opérationnel des porte-conteneurs peuvent planifier, reconnaître et agir pour éviter le roulis paramétrique dans les mers arrières. De nombreux autres sujets, tests et mesures seront entrepris par le projet, qui continuera à rendre compte des progrès et à partager régulièrement ses connaissances par le biais de l’OMI et d’autres forums.
« Les porte-conteneurs sont conçus pour transporter des conteneurs en toute sécurité et les transporteurs appliquent des procédures de sécurité strictes, mais lorsque nous constatons que les chiffres vont dans le sens inverse, nous devons tout mettre en œuvre pour en découvrir la cause et renforcer encore la sécurité. L’objectif du secteur du transport maritime de ligne reste de maintenir la perte de conteneurs aussi proche que possible de zéro. Nous continuerons d’étudier et de mettre en œuvre des mesures pour y parvenir et nous nous réjouissons de la coopération continue des gouvernements et des autres parties prenantes pour atteindre cet objectif », a déclaré John Butler, président-directeur général de WSC.
En plus du projet MARIN TopTier, le WSC et les entreprises membres ont activement contribué à la révision des directives de l’OMI relatives aux programmes d’inspection des unités de transport de marchandises. Le WSC soutient également la création d’un cadre de déclaration obligatoire pour tous les conteneurs perdus en mer – une question qui sera à l’ordre du jour de l’OMI en septembre (CCC 8).
Mises à jour annuelles pour des données améliorées
L’exactitude des données joue un rôle important dans le travail visant à améliorer la sécurité des conteneurs. Le rapport sur les conteneurs perdus en mer était jusqu’à présent mis à jour tous les trois ans. Cependant, le nombre inhabituellement élevé d’incidents au cours de l’hiver 2020-21 a suscité de vives inquiétudes. C’est pourquoi WSC a décidé d’augmenter la fréquence de son rapport sur les conteneurs perdus en mer. Cette mise à jour couvre donc l’année 2020-2021 et, à l’avenir, une enquête auprès des membres sera réalisée chaque année.
Depuis sa création, le WSC s’efforce d’accroître la sécurité dans la manutention et le transport des conteneurs. L’une des principales priorités a été de réduire le nombre d’incidents impliquant des conteneurs perdus en mer afin de limiter les blessures et les préjudices causés aux marins, la pollution éventuelle et les problèmes de sécurité de la navigation. De nombreuses améliorations ont été réalisées au fil des ans, notamment des améliorations apportées à la convention SOLAS (Safety of Life at Sea), la création et la diffusion du Code de bonnes pratiques pour le chargement des cargaisons dans des engins de transport (Code CTU) et les normes ISO pour les équipements d’arrimage des conteneurs et les pièces moulées d’angle. Ce travail se poursuit.
(Photo de la Garde côtière canadienne montrant Zim Kingston en feu au large de Victoria en octobre 2021)