Norfolk, Virginie— Le plan de travail fédéral récemment approuvé contient la dernière partie du financement du projet de dragage du port de Virginie qui créera les canaux de navigation les plus profonds et les plus larges de la côte est des États-Unis d’ici fin 2024.

Le plan de travail publié la semaine dernière par le Corps des ingénieurs de l’armée américaine alloue des fonds provenant de la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi, également connue sous le nom de loi bipartite sur les infrastructures, et prévoit 72 millions de dollars pour le projet de dragage. Le gouvernement fédéral et le port ont convenu d’un partage des coûts du projet à parts égales en 2015, lorsque le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a commencé à évaluer la valeur économique d’un port de Norfolk plus profond et plus large et d’un canal de navigation commerciale. Le coût estimé du projet est de 450 millions de dollars.

« Ce projet, combiné aux investissements que nous réalisons dans nos terminaux, indique à la chaîne d’approvisionnement que le port de Virginie se prépare pour l’avenir », a déclaré Stephen A. Edwards, PDG et directeur exécutif de la Virginia Port Authority. « Les porte-conteneurs doivent avoir des eaux profondes pour fonctionner en toute sécurité et le mouvement bidirectionnel des gros navires, sans restriction de marée ou de largeur de canal, constitue un avantage concurrentiel important à long terme qui augmente la capacité de la Virginie. »

M. Edwards a déclaré que le succès du projet a été motivé par le soutien à long terme qu’il a reçu de la délégation du Congrès de Virginie, de la législature de Virginie, du district de Norfolk du Corps des ingénieurs de l’armée américaine et de la Virginia Maritime Association.

« Je suis ravi de voir que la loi bipartite sur les infrastructures continue de porter ses fruits pour la Virginie », a déclaré le sénateur américain Mark R. Warner (Démocrate de Virginie). « Le projet d’approfondissement et d’élargissement du port de Norfolk permettra un trafic sûr et bidirectionnel à destination et en provenance du port de Norfolk, ce qui favorisera l’augmentation de l’activité commerciale au port de Virginie. Le port est l’un des moteurs économiques les plus puissants du Commonwealth et joue également un rôle essentiel dans le commerce et les échanges américains. »

« La loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi continue d’apporter des victoires majeures à Hampton Roads et à la Virginie en finançant entièrement la part fédérale du projet d’approfondissement et d’élargissement du port de Norfolk », a déclaré le représentant américain Bobby Scott (D-VA), un partisan de longue date du projet.

Les travaux de dragage ont débuté en décembre 2019, avec près de deux ans et demi d’avance sur le calendrier prévu. La préparation du port au projet, sa collaboration avec le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, le soutien des élus et la volonté de l’État de financer entièrement le projet avant l’investissement fédéral ont été des facteurs qui ont contribué au démarrage précoce des travaux.

Les travaux comprennent le dragage des chenaux de navigation jusqu’à 55 pieds de profondeur – avec des approches océaniques plus profondes – et leur élargissement jusqu’à 1 400 pieds dans des zones spécifiques. Une fois le dragage terminé en 2024, les chenaux commerciaux desservant le port de Norfolk pourront accueillir simultanément deux porte-conteneurs de très grande taille.

« Des terminaux à conteneurs modernes desservis par des canaux larges et profonds et la possibilité pour les marchandises d’atteindre des marchés importants par train, camion et barge font du port de Virginie la première porte d’entrée commerciale de la côte Est », a déclaré M. Edwards. « Cela stimulera la croissance du fret, la création d’emplois et les investissements économiques dans tout le Commonwealth pour les décennies à venir. »

(Photo Port de Virginie)