VICTORIA – Le 19 novembre marquera la dernière traversée officielle à temps plein du Mayne Queen de BC Ferries, mettant fin à plus d’un demi-siècle de service pour les résidents et les visiteurs des îles du sud du golfe. C’est le genre d’héritage qui mérite un « tour d’honneur » et, à la manière d’une véritable rock star, le navire effectuera un rappel le dimanche 20 novembre dans ses ports d’escale habituels afin que les insulaires puissent dire merci une dernière fois.

Priscilla Ewbank fait partie de ces insulaires. Elle tente d’exprimer à quel point ce navire signifie pour eux. « Je suis arrivée à Saturna à bord du Mayne Queen en 1970, et nous avons pris le bateau pour ramener notre fille à la maison pour la première fois. Il nous livre des médicaments, des courses, tout et nous. Il nous donne un sentiment d’appartenance, une identité. »

Ewbank et son mari Jon utilisaient le Mayne Queen pour transporter les marchandises de leur boulangerie Haggis Farm vers les communautés voisines et comptaient sur lui pour approvisionner leur épicerie et leur café. Les Ewbank ne sont qu’une des nombreuses familles qui ont dépendu du navire et de l’équipage pour les affaires, les loisirs et les liens avec la communauté.

Le navire est entré en service il y a 57 ans, en 1965, et a assuré pendant la majeure partie de cette période le même trajet à travers les îles du sud du golfe. Les initiés la connaissent sous le nom de Route 5, une liaison tentaculaire entre l’île de Vancouver et les îles Pender, Mayne, Galiano et Saturna. L’équipage est composé de membres de la famille, prompts à démarrer une voiture qui ne démarre pas ou à retourner au travail en cas d’urgence. La légende urbaine suggère que le Mayne Queen aurait même fait marche arrière une ou deux fois pour un sac à dos – accidentellement laissé par des enfants se précipitant vers l’école.

Il y a soixante ans, alors qu’il travaillait au Victoria Machinery Depot, Fred Thompson n’aurait pas pu imaginer l’impact émotionnel que son travail aurait sur les communautés de la mer des Salish. Il a contribué à la création des dessins qui allaient devenir la Reine de Powell River, la Reine de Bowen et la Reine de Mayne.

« À l’époque, nous les connaissions uniquement sous le nom de bacs de 50 véhicules », explique Thompson. « Lorsque le dépôt de machines a fermé dans les années 60, j’ai récupéré quelques dessins pour pouvoir montrer mon travail aux gens pendant que je cherchais un nouvel emploi. »

Le destin a voulu que l’un de ces dessins représente le Mayne Queen et lorsque son gendre, qui vit sur l’île Mayne, a appris l’adieu du navire, il a contacté Thompson pour voir si le concepteur du navire voulait être là pour le dernier hourra.

« Après avoir travaillé sur les dessins et l’avoir vu en morceaux avant qu’il ne soit construit, maintenant qu’il prend sa retraite… je me sens ancien », rit Thompson, 88 ans.

Thompson aura droit à une visite spéciale du pont lorsque le Mayne Queen arrivera à Village Bay (Mayne Island) pour la célébration locale vers 16 heures dimanche. Un moment de boucle pour Thompson et la dernière étape de la tournée d’adieu.

Le navire fera ses adieux de la même manière à Otter Bay (île Pender), Sturdies Bay (île Galiano) et Lyall Harbour (île Saturna), où Ewbank fera partie de son cortège. Elle a été l’élément moteur de la tournée d’adieu et le vecteur émotionnel des communautés qui tentent de transmettre ce que les 1 500 tonnes de métal du Mayne Queen et son équipage ont représenté pour elles.

« Il nous a emmenés dans des aventures et nous a ramenés sains et saufs, quelles que soient les conditions », explique Ewbank. « Il a été une véritable bouée de sauvetage pour nous tous. Chaque habitant de l’île a une histoire à raconter sur le Mayne Queen. Chaque habitant de l’île loue sa fiabilité. Nous avons été bien servis et remercions le traversier et son équipage. Le Mayne Queen est à nous ! »

Lorsque le navire arrivera à Lyall Harbour, Ewbank montera à bord du navire une dernière fois et se dirigera vers une photo. Il s’agit d’une photo prise par l’équipage de son mari Jon lors de l’un des nombreux voyages à bord du Queen. On y voit Jon, décédé d’un cancer, à côté du camion du General Store de leur île. Ewbank retirera la photo et l’emportera chez elle. Un dernier moment et un dernier souvenir, réalisés à bord d’un navire très spécial.Source : BC Ferries