Par Leo Ryan, rédacteur en chef Maritime magazine

Le gouvernement canadien a donné le feu vert à un projet controversé de nouveau terminal à conteneurs à Roberts Bank, dans le port de Vancouver, mais avec plusieurs centaines de conditions juridiquement contraignantes pour protéger l’environnement.

L’annonce du 20 avril a mis fin à une période prolongée d’évaluation environnementale fédérale depuis 2013, au cours de laquelle les groupes environnementaux, les Premières Nations et les collectivités locales ont exprimé de fortes préoccupations et une forte opposition. En supposant que d’autres étapes réglementaires soient bientôt achevées (y compris l’approbation du gouvernement de la Colombie-Britannique lui-même), la construction d’une nouvelle installation qui pourrait être mise hors service et fonctionner à nouveau dans environ six ans.

Le projet de terminal 2 de Roberts Bank de 3 milliards de dollars (RBT2) proposé par l’Administration portuaire Vancouver Fraser consiste en une péninsule artificielle (voir photo) qui serait adjacente à l’actuel Deltaport. Il fournira 2,4 millions d’EVP de capacité de conteneurs supplémentaires par an.

« Avec 370 mesures de protection de l’environnement que le port doit respecter, nous avons mis la barre haute pour que ce projet aille de l’avant », a déclaré Steven Guilbeault, ministre de l’Environnement et du Changement climatique. « Pour la toute première fois, nous demandons à un promoteur de verser 150 millions de dollars pour garantir que les conditions environnementales strictes sont respectées et que les habitats sont protégés pour des espèces comme le Bécasseau élégant. De plus, cette décision s’accompagne d’un investissement gouvernemental massif dans la protection d’espèces comme le saumon quinnat et les épaulards résidents du Sud en voie de disparition. »

Guilbeault a également affirmé que « ce projet réduira la congestion des navires dans la région de Vancouver et, combiné à des investissements gouvernementaux substantiels, pourra être réalisé de manière à protéger les habitats locaux vitaux. »

Les conditions exigent que la surveillance des niveaux de bruit demeure à un certain niveau de référence ou à un niveau inférieur pour protéger les épaulards résidents du Sud et l’installation d’infrastructures pour permettre le passage sécuritaire des poissons. D’autres mesures comprennent la création d’un plan de détection et d’intervention visant à protéger les mammifères marins pendant la construction.

« Avec cette approbation, nous pouvons faire progresser l’un des plus importants projets d’infrastructure commerciale du Canada à ce jour, renforcer la résilience de notre chaîne d’approvisionnement nationale et procurer des avantages économiques générationnels aux Canadiens et aux entreprises canadiennes », a déclaré Robin Silvester, président-directeur général de l’Administration portuaire Vancouver Fraser (APVF).

Un communiqué de presse du gouvernement indiquait que la porte d’entrée du Pacifique au Canada est le plus important corridor commercial du Canada, avec plus de 275 milliards de dollars de commerce passant par l’Administration portuaire Vancouver Fraser chaque année. « Au cours des prochaines années, le gouvernement croit que les principaux ports de la côte ouest du Canada atteindront leur capacité maximale, ce qui signifie que la congestion deviendra un problème chronique. Ce projet augmenterait la capacité du port de 50 %. Sans cette expansion du port, la pénurie de capacité mettrait en péril un PIB supplémentaire de 3 milliards de dollars. Le projet devrait également créer des centaines d’emplois pendant la construction, et plusieurs centaines d’autres sur place et hors site pendant les opérations. »

Tout au long de l’évaluation environnementale, l’Agence d’évaluation d’impact du Canada a consulté activement 48 nations autochtones qui pourraient être touchées par le projet. Depuis 2011, la VFPA s’est également engagée auprès d’un grand nombre de groupes autochtones susceptibles d’être touchés et a indiqué qu’elle a conclu avec succès des ententes sur les répercussions et les avantages avec un total de 26 nations autochtones.

Le projet devrait créer 1 500 emplois directs et 15 000 emplois indirects une fois construits. Le port soutient 115 300 emplois partout au Canada, verse 7 milliards de dollars en salaires et contribue environ 12 milliards de dollars au PIB du Canada chaque année.

Le projet RBT2 a également déclenché un grand conflit , impliquant des poursuites judiciaires, entre la VFPA et GCT Terminals, dont la quatrième option de mouillage au site de Roberts Bank a été refusée par le port de Vancouver il y a plusieurs années.

(Image de rendu d’artiste de RBT2 de VFPA)