Des marins meurent inutilement dans des accidents impliquant des canots de sauvetage alors que la législation maritime n’exige pas que les navires soient équipés de personnel lors des exercices. InterManager, l’association professionnelle internationale des gestionnaires de navires et d’équipages, sensibilise le public à ce problème en mettant en avant un changement législatif qui signifie qu’il n’est pas nécessaire que l’équipage soit à bord lors des essais des canots de sauvetage.

La règle SOLAS III/19.3.3.3 exige que chaque embarcation de sauvetage soit mise à l’eau au moins une fois tous les trois mois lors d’un exercice d’abandon du navire et manœuvrée dans l’eau par l’équipage qui lui est assigné. Cependant, la règle, tout en exigeant que chaque embarcation de sauvetage soit manœuvrée dans l’eau par l’équipage qui lui est assigné, n’exige pas réellement que cet équipage soit à bord lorsque l’embarcation de sauvetage est mise à l’eau.

De nombreux décès liés aux canots de sauvetage se sont produits lors de la mise à l’eau des canots, souvent en raison de problèmes avec les crochets.

En 2009, le Comité de la sécurité maritime de l’Organisation maritime internationale (OMI) a convenu que l’équipage affecté à l’exploitation ne devrait pas être tenu d’être à bord des canots de sauvetage pendant la mise à l’eau, à moins que le capitaine, dans le cadre de l’autorité qui lui est conférée par le paragraphe 5.5 du Code ISM, ne le juge nécessaire, compte tenu de tous les aspects de sécurité.

Le capitaine Kuba Szymanski, secrétaire général d’InterManager, a déclaré : « Il s’agit d’un changement extrêmement important qui semble avoir été oublié par certains exploitants de navires et qui est toujours inclus dans certains systèmes de gestion de la sécurité à bord. Pour éviter de nouvelles pertes de vies humaines de cette manière, nous sensibilisons les gens de mer au fait que les marins ne sont pas tenus de se trouver dans le canot de sauvetage lors de la mise à l’eau lors des exercices. »

InterManager rassemble des chiffres sur les accidents de canots de sauvetage au nom de la communauté maritime et pour l’aider dans son rôle de membre de l’International Lifeboat Group, qui vise à réduire les accidents et les décès de canots de sauvetage.

Depuis 1981, 419 décès liés à des canots de sauvetage ont été enregistrés, 346 blessés graves et 116 blessés légers. Le capitaine Szymanski a commenté : « Il est important que toutes les personnes concernées, en particulier les agents de contrôle des navires par l’État du port, comprennent et appliquent correctement cette réglementation. La communauté maritime doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour assurer la sécurité des marins. » (Photo d’un canot de sauvetage motorisé sur le pont d’un pétrolier par Debra Massey, Shutterstock)