L’International Longshore & Warehouse Union Canada est intervenu dans la saga prolongée sur la proposition controversée de l’Administration portuaire Vancouver Fraser (VFPA) de construire un nouveau terminal à conteneurs à Deltaport pour répondre à la demande future anticipée de l’Asie. Invoquant les questions environnementales et les « coûts exorbitants », l’ILWU a envoyé une lettre ouverte au gouvernement fédéral, déclarant que « la RBT2 devrait être rejetée ».

La lettre faisait suite à la nouvelle du 23 janvier selon laquelle le ministre de l’Environnement et du Changement climatique du Canada, Steven Guilbeault, avait informé l’Administration portuaire Vancouver Fraser (APVF). L’information qu’il avait fournie répondait à une demande de détails concernant les effets potentiels du projet proposé du Terminal 2 de Roberts Bank sur le poisson et l’habitat du poisson, la salinité et les peuples autochtones. La VFPA a par la suite fait remarquer que le projet pourrait maintenant passer à l’étape finale du processus fédéral d’évaluation environnementale.

Dans la lettre datée du 9 février, l’ILWU a félicité le gouvernement d’avoir organisé « le sommet réussi de la COP15 » à Vancouver et pour d’autres réalisations récentes, mais il a regretté que le gouvernement soit, en même temps, « délibérer de la proposition controversée de mégaprojet insulaire du terminal 2 de Roberts Bank de l’Administration portuaire Vancouver Fraser qui, à bien des égards, va à l’encontre de ces réalisations et objectifs historiques. »

Les plans RBT2 prévoient la construction d’une île artificielle dans ce que l’ILWU appelle la mer des Salish « écosensible ». La lettre du syndicat souligne qu’en 2018, Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) a « caractérisé les impacts environnementaux de la RBT2 comme permanents, irréversibles et continus ».

Et plus récemment, en octobre 2022, ECCC a réitéré que, malgré la tentative d’atténuation du port, « les changements prévus à la suite du projet constitueraient probablement un risque non négligeable pour les espèces de bécasseaux élégants et les oiseaux de rivage en général ».

Parmi les autres préoccupations importantes soulevées par l’ILWU, il y avait le « calendrier glissant et les coûts exorbitants », le niveau proposé d’automatisation et les « pertes d’emplois subséquentes » et « l’emprunt d’énormes montants de capitaux par l’administration portuaire… ce qu’il n’est actuellement pas autorisé à faire. »

L’ILWU a reconnu que « la côte ouest du Canada finira par avoir besoin d’une capacité de terminal maritime à conteneurs supplémentaire », et a recommandé des solutions de rechange pour les terminaux du secteur privé. Se référant en particulier au projet de GCT Global Container Terminals Deltaport Berth 4 et au nouveau terminal proposé par DP World avec le port de Prince Rupert.

(Photo VFPA des installations maritimes de Roberts Bank)