L’Arctic Gateway Group (AGG) a mis en pause les expéditions de céréales du port de Churchill, dans le nord du Manitoba, pour la saison 2022, pendant que d’importantes réparations se poursuivent sur le chemin de fer de la baie d’Hudson (HBR). Le port de Churchill, sur la baie d’Hudson, est le seul port en eau profonde de l’Arctique canadien.
Le communiqué de presse du 16 novembre du groupe Arctic Gateway ne précise pas combien de temps les expéditions de céréales cesseront. Un précédent article de presse évoquait une période de deux ans.
« Depuis le début, nous avons affirmé que nous allions régler le problème une fois pour toutes », a déclaré Sheldon Affleck, directeur général d’Arctic Gateway Group. « Notre objectif de réparer les voies ferrées de manière permanente et de suspendre les expéditions de céréales jusqu’à ce que cela soit fait nous permettra de disposer d’une solution permanente à long terme qui rendra le HBR sûr, durable et rentable. »
Les trains de voyageurs et de marchandises transportant des marchandises essentielles vers les communautés du Nord ainsi que tous les wagons de clients continueront de circuler le long du HBR pendant que la voie ferrée est en cours de réparation.
M.Affleck a ajouté que le projet de réhabilitation est sur la bonne voie avec plusieurs développements importants, notamment : l’établissement d’un camp de travail de 18 personnes situé à Limestone Pit au nord de Gillam; l’établissement d’un camp de travail de 24 personnes situé sur un site renforcé de géocellules d’un acre sur la voie d’évitement de Herchmer, à mi-chemin entre Gillam et Churchill; l’installation d’environ un mile (1,6 km) de plate-forme ferroviaire renforcée de géocellules sur les voies d’évitement de Thibaudeau et d’O’Day; des plans pour mettre en œuvre un radar à pénétration de sol innovant en décembre 2021 pour évaluer l’état de la plate-forme ferroviaire entre Gillam et Churchill afin de déterminer la méthode de reconstruction la plus rentable pour chaque mile de voie; l’achèvement récent des réparations au terminal céréalier de Churchill pour sceller le toit et les fenêtres contre les oiseaux et les intempéries. La suspension des expéditions de céréales entraînera des économies importantes et assurera le maintien de l’emploi des travailleurs de HBR, dont la majorité sont autochtones; l’achat de 12 locomotives qui sont en train de recevoir des mises à niveau technologiques et une nouvelle peinture; et l’achat d’un véhicule d’essai de géométrie de piste à la pointe de la technologie pour les tests bimensuels de la piste HBR.
En août 2021, AGG a reçu un investissement fédéral de 40 millions de dollars dans le cadre de l’Initiative de partenariats stratégiques de Services aux Autochtones Canada pour la reconstruction de la ligne ferroviaire (la reconstruction a commencé en 2018). D’autres investissements seront nécessaires pour terminer les réparations.
« Je suis fier de ce que nos partenaires, employés et entrepreneurs ont accompli dans le court laps de temps qui s’est écoulé entre la mi-août et le gel », a déclaré M. Affleck, devenu PDG de l’Arctic Gateway Group en mars 2021. « Les travaux reprendront début juin 2022, lorsque la voie ferrée sera à nouveau complètement dégelée. Nous sommes déterminés à construire un corridor commercial vers le Nord qui reliera le monde entier et assurera des emplois et une économie forte aux communautés autochtones et du Nord. »
Histoire récente
Après trois ans d’interruption du trafic ferroviaire, Omnitrax a vendu la ligne ferroviaire en 2018 au consortium dirigé par AGG, qui comprenait des communautés des Premières Nations. Les voies ferrées touchées par le pergélisol ont été gravement endommagées par les inondations de mai 2017. Le trafic a rouvert en 2019 et quelque 138 000 tonnes de céréales ont transité par Churchill au cours de la campagne de commercialisation 2019-2020, selon la Commission canadienne des grains. Dix ans plus tôt, le débit de céréales a atteint près de 660 000 tonnes. (Photos de Arctic Gateway)Groupe)