Dans sa dernièrePrévisionniste de conteneursSelon le rapport du cabinet de conseil Drewry, même si le marché mondial du transport maritime par conteneurs, déjà surchauffé, a récemment pris un tournant, la congestion persistante empêchera probablement un retour rapide à la normale.

La baisse de la demande a entraîné une baisse hebdomadaire des tarifs de fret spot pour les conteneurs au cours des quatre derniers mois, tandis que la forte inflation érode la confiance dans une reprise des volumes. « Nous avons vraiment l’impression que nous sommes au début de la fin de la période haussière du marché des conteneurs », déclare Drewry.

Mais selon Drewry, la réduction des tarifs élevés et des bénéfices des transporteurs prendra probablement un certain temps, sans aucun assouplissement significatif probable avant le second semestre 2023.

Le retour à la normale du marché reste un défidans un contexte de problèmes persistants dans la chaîne d’approvisionnement.

L’indice mondial des conteneurs de Drewry montre que les tarifs ont baissé de 3 % la semaine dernière pour atteindre 7 066 $ par conteneur de 40 pieds, soit 16 % de moins qu’il y a un an et une baisse marquée par rapport au pic de 10 377 $ de septembre 2021. Ce chiffre reste environ le double de la moyenne sur cinq ans. Malgré une telle baisse, Drewry considère que les transporteurs maritimes détiennent toujours la carte maîtresse.

La congestion portuaire est l’un des principaux facteurs de la montée en flèche des tarifs et reste un problème. Drewry affirme qu’il n’y a pas encore de signe que les goulets d’étranglement disparaissent. Si l’on supprime la congestion portuaire, le marché connaîtra probablement une « normalisation très rapide ».

Les données de suivi des navires AIS révèlent en réalité que le nombre de porte-conteneurs en attente à l’extérieur des principaux ports est en augmentation et qu’il y a peu d’espoir de voir une solution rapidement. « Si nous ne modifions pas le calendrier de rétablissement de notre chaîne d’approvisionnement, le marché continuera de se voir refuser la capacité à laquelle il aurait autrement eu accès », a déclaré Drewry.

La politique de tolérance zéro de la Chine face au COVID-19, les négociations tendues actuelles sur le travail dans les ports de la côte ouest des États-Unis et le risque élevé de pénuries de main-d’œuvre induites par l’inflation restent des facteurs imprévisibles qui ajoutent de l’incertitude aux perspectives du marché.

Drewry s’attend toujours à ce que le marché du transport maritime par conteneurs augmente de 2,3 % en 2022, même si elle admet que cette prévision n’est « certainement pas acquise, surtout compte tenu de la vitesse à laquelle les économistes révisent à la baisse les projections du PIB. À plus long terme, nous prévoyons un assouplissement significatif du marché des conteneurs à partir de 2023, lorsque la congestion de la chaîne d’approvisionnement devrait se résorber. Cela coïncidera également avec un afflux important de nouveaux porte-conteneurs. »

En conclusion, Drewry suggère que la fin du cycle d’essor du transport de conteneurs nécessitera un changement de paradigme de la part de toutes les parties prenantes. « Les transporteurs maritimes doivent faire face aux risques environnementaux et de surcapacité qui se profilent en mettant au rebut les navires plus anciens et moins écologiques, tandis que les expéditeurs feraient mieux d’attendre que le marché revienne vers eux avant de s’engager dans des contrats à long terme. »

(Photo Dreamstime de l’activité des conteneurs au port de Los Angeles)