Vingt-trois sociétés de transport maritime, dont le Groupe CSL du Canada, ont participé au programme de réduction de la vitesse des navires Protecting Blue Whales & Blue Skies en 2022, contribuant à assainir l’air, à protéger les baleines et à rendre l’océan plus calme. Les entreprises sont reconnues pour leurs navires qui transitent à dix noeuds ou moins dans la région de la baie de San Francisco et dans le sud de la Californie. La région du sud de la Californie du programme s’étend de Point Arguello (dans le comté de Santa Barbara) aux eaux près de Port Hueneme et Dana Point (par les ports de Los Angeles et Long Beach).

Le programme d’incitation volontaire s’est déroulé du 1er mai au 15 décembre 2022. La participation a été supérieure à celle de toutes les années précédentes et a augmenté par rapport aux 18 entreprises de transport participant en 2021.

Le programme 2023 s’étend du 1er mai au 15 décembre 2023. Ce sera la plus grande saison pour la protection des baleines et la qualité de l’air, et les exploitants de pétroliers seront invités à y participer. L’expansion de la zone VSR de San Francisco étendra la zone d’environ 130 milles pour inclure tout le sanctuaire marin national de Monterey Bay.

Les compagnies maritimes reçoivent une reconnaissance et des récompenses financières en fonction du pourcentage de distance parcourue par leurs navires dans les zones de réduction de la vitesse des navires (PRV) à 10 nœuds ou moins et à une vitesse moyenne de 12 nœuds ou moins.

Les trois niveaux d’attribution sont Sapphire (85 à 100 % de la distance totale de la flotte dans les zones VSR parcourues à dix nœuds ou moins), Gold (60 à 84 %) et Blue Sky (35 à 59 %). Les transpondeurs du système d’identification automatique (AIS) de chaque navire transmettent la vitesse et l’emplacement du navire. Les données de l’AIS ont été analysées pour chaque parc et le rendement de l’entreprise a été classé par niveau. Les sociétés qui ont obtenu des résultats au niveau Gold ou Sapphire se sont vu offrir un incitatif financier.

Huit entreprises participantes ont atteint le niveau Sapphire, le plus élevé dans la catégorie supérieure depuis le début du programme. Ils comprennent Orient Overseas Container Line (OOCL), Mediterranean Shipping Company (MSC), Swire Shipping, Yang Ming, COSCO Shipping, NYK Ro-Ro, Wallenius Wilhelmsen et CSL Group.

La cible de dix noeuds complète les demandes de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), de la garde côtière des États-Unis et de l’Environmental Protection Agency pour tous les navires (de 300 tonneaux de jauge brute ou plus) visant à réduire la vitesse pendant les mois de pointe de la pollution atmosphérique et du bleu en voie de disparition. Le rorqual à bosse et l’abondance du rorqual commun pour protéger ces baleines contre les collisions avec les navires.

Les collisions avec des navires constituent une menace importante pour les baleines à l’échelle mondiale et pour le rétablissement des rorquals bleus, nageoires et à bosse en voie de disparition dans les eaux californiennes. La réduction des risques de collision avec des navires est une priorité majeure de la NOAA, y compris les sanctuaires marins nationaux de la côte ouest. Les décès observés et documentés ont totalisé 52 baleines en voie de disparition entre 2007 et 2022 et ne représentent probablement qu’une petite fraction du nombre total de collisions avec des navires qui ont lieu chaque année.

(Photo de John Calambokis/Cascadia recherche sur le rorqual bleu surveillé dans les voies de navigation du canal de Santa Barbara)