Par Leo Ryan, rédacteur en chef

Les intervenants maritimes des Grands Lacs sont ravis d’une décision surprise prise plus tôt cette semaine à Washington : le House Transportation and Infrastructure Committee a approuvé 1 milliard de dollars pour l’infrastructure côtière de la Garde côtière américaine à l’échelle nationale et 350 millions de dollars pour un financement pour un deuxième brise-glace lourd des Grands Lacs dans le cadre de son projet de loi de réconciliation budgétaire. La décision a été saluée par le Groupe de travail maritime des Grands Lacs (GLMTF) basé à Cleveland comme « une excellente nouvelle pour les Grands Lacs ».

Mais répondant à Maritime Magazine, Eric Peace, porte-parole de la Lake Carriers Association (LCA), a souligné qu’un feu vert final pour commencer la construction nécessite l’approbation de l’ensemble du Congrès.

« Nous n’en sommes pas encore là », a-t-il déclaré. « Nous en avons encore besoin de passer le Congrès au complet. Une fois cela fait, l’USCG peut commencer le processus de construction. Le plus tôt sera le mieux! »

Mis en service en 2006, le Mackinaw (WLBB 30) est actuellement le seul brise-glace lourd de la Garde côtière américaine opérant sur les Grands Lacs. Lorsque les conditions météorologiques ont été exceptionnellement sévères, les brise-glaces de la Garde côtière canadienne ont aidé à ouvrir des canaux encombrés par les glaces dans le cadre d’une coopération de longue date entre les deux pays.

Dans un communiqué de presse, la GLMTF a décrit le brise-glace lourd des Grands Lacs comme désespérément nécessaire et s’attend à ce qu’une partie des fonds d’infrastructure soit utilisée à bon escient pour remplacer et réparer les stations de recherche et de sauvetage en ruine des Grands Lacs et d’autres installations de l’USCG qui sont utilisées pour protéger les ports des Grands Lacs et voies navigables.

La GLMTF considère un nouveau brise-glace lourd des Grands Lacs comme un pas dans la bonne direction pour corriger des années de dévastation économique lorsque les navires commerciaux ont été piégés dans la glace pendant des jours et incapables de livrer des cargaisons essentielles à la sécurité économique du pays. Le brise-glace est également l’outil le plus précieux pour lutter contre les inondations causées par les embâcles sur les rivières de la région des Grands Lacs.

Malheureusement, trop tard pour les résidents de la région de Détroit qui ont subi des dommages catastrophiques en février 2021 alors que le seul brise-glace lourd des Grands Lacs de l’USCG était en période de maintenance et incapable de répondre.

« Nous sommes très heureux de cette étape importante vers des progrès significatifs dans le maintien des voies de navigation commerciale sur les lacs pendant une plus grande partie de chaque année », a déclaré le président du Groupe de travail maritime des Grands Lacs, John Clemons, qui est le vice-président national des officiers maritimes américains, Grands Lacs. « Un nouveau brise-glace lourd est crucial pour le commerce américain et étendra la capacité des laquiers battant pavillon américain à livrer les matériaux qui alimentent la fabrication américaine. L’AMO et l’American Maritime Officers Service continueront de travailler avec les membres du Congrès, nos travailleurs et notre industrie et nos partenaires du groupe de travail pour mener à bien ce projet. »

 « Le SIU est très heureux de voir le financement du déglaçage des Grands Lacs inclus dans la proposition qui a été mis de l’avant. Il s’agit d’un problème de sécurité critique pour nos membres sur les Grands Lacs, et nous sommes impatients de voir ce financement promulgué dans la loi « , Michael Sacco, président du Syndicat international des marins.

 « Ces crédits sont extrêmement importants pour les Grands Lacs et l’économie nationale », a déclaré Jim Weakley, vice-président de GLMTF et président de la Lake Carriers’ Association. »                                                                                                                                                                 

« Ces crédits sont extrêmement importants pour les Grands Lacs et l’économie nationale », a déclaré Jim Weakley, vice-président de GLMTF et président de la Lake Carriers’ Association. »                                                                                                                                                                

« C’est un signal que les Grands Lacs sont importants pour le Congrès et la nation. Un autre brise-glace lourd des Grands Lacs est maintenant nécessaire pour maintenir la fiabilité des voies navigables du Wisconsin en tant que moyen le plus efficace de déplacer les matières premières critiques vers les installations de fabrication autour des Grands Lacs », a déclaré Mark Ruge, président de la Domestic Maritime Coalition du Wisconsin.

« Les ports des Grands Lacs félicitent le House Transportation and Infrastructure Committee d’avoir inclus des fonds essentiels pour un nouveau brise-glace lourd des Grands Lacs dans son programme de réconciliation », a déclaré Steve Fisher, directeur exécutif de l’American Great Lakes Ports Association.

« Port Milwaukee appuie fermement le financement fédéral d’un nouveau brise-glace des Grands Lacs », a déclaré Adam Tindall-Schlicht, président de la Wisconsin Commercial Ports Association et directeur de Port Milwaukee. « Un deuxième brise-glace améliorera les opérations de la Garde côtière américaine et s’avérera inestimable à la fois pour l’économie régionale et la sécurité continue sur les Grands Lacs. »

Une telle initiative a également été fortement appuyée par Deb DeLuca, directrice exécutive de l’autorité portuaire de Duluth Seaway, et Kyle Burleson, directeur des opérations portuaires de l’autorité portuaire du comté de Detroit/Wayne. (Photo de Mackinaw en action à Duluth par David Schauer)