Les volumes de marchandises conteneurisées transportées sur le marché du transport par conteneurs en haute mer ont encore diminué de 2,5 % au cours du dernier trimestre de 2022, qui marque la période traditionnellement la plus occupée de l’année en tant que « peak season without a peak ». Les volumes ont diminué régulièrement au début de 2023 et le commerce mondial continue de trébucher alors que les économies sont aux prises avec une inflation persistante et des prix élevés de l’énergie. Réduire la demande de bien des consommateurs dans presque tous les secteurs économiques.

Commentant la publication de la dernière GSF/MDS Transmodal Container Shipping Market Review, James Hookham, Secrétaire général du Global Shippers Forum a déclaré : « Cela a cessé d’être simplement une question de chaîne d’approvisionnement ou de transport maritime et les expéditeurs et les transporteurs sont fermement entre les mains des forces économiques mondiales qui répondent elles-mêmes aux faiblesses structurelles des économies et aux tensions géopolitiques.

« Prévoir les volumes et les besoins en stocks pour le reste de l’année est un saut dans l’inconnu pour de nombreux expéditeurs, car peu d’entre eux, les plus expérimentés, auront rencontré un ensemble de facteurs d’influence très variés. »

Comme les taux d’intérêt sont toujours élevés et que les banques centrales laissent entendre qu’ils pourraient encore augmenter, les effets inflationnistes de la crise de la COVID-19 et le resserrement des dépenses de consommation se poursuivent au deuxième trimestre de cette année. Du côté de la demande, de nombreux transporteurs et fournisseurs de services prévoient une reprise de la demande au deuxième semestre de l’année, mais c’est plus dans l’espoir que dans les attentes – il y a peu de signaux économiques pour soutenir un tel optimisme.

L’arrivée de nouvelles capacités de transport maritime, une question apparente des avantages des alliances de transport maritime et une réduction inévitable de l’utilisation de l’espace des navires, modifie également la forme de l’offre dans le transport par conteneurs.

Les expéditeurs ont sans aucun doute profité de la chute spectaculaire des tarifs au comptant au cours des neuf derniers mois, les coûts sur de nombreux itinéraires étant revenus aux niveaux d’avant la COVID-19. Mais la faible demande pour leurs produits de base sera plus préoccupante pour les expéditeurs que le coût de leur expédition. Tout en se méfiant de la vitesse à laquelle la demande pourrait se redresser, comme on l’a vu en 2020, de nombreux expéditeurs se préparent à un rebond des taux qui pourrait ne pas arriver avant un certain temps.

Les expéditeurs ont également bénéficié d’une nette amélioration de la prévisibilité des escales portuaires, le nombre d’appels réguliers effectués par les navires s’étant nettement améliorés au troisième trimestre de 2022. C’est la première fois depuis le début des examens en 2020 que les indicateurs de la qualité du service sont tous positifs, même s’ils proviennent d’une base faible.

(Photo Dreamstime de l’activité des conteneurs à Los Angeles)