Deux ministres étaient sur place vendredi dernier au port de Sept-Îles à l’occasion de l’annonce d’un soutien financier de 120 millions de dollars du gouvernement du Québec à la Société ferroviaire de Pointe-Noire (SFPPN) pour augmenter la capacité de ses installations terminales. Cet investissement majeur coïncide avec une forte poussée récente du trafic de minerai de fer au Port de Sept-Îles aujourd’hui en voie de traiter bien plus de 30 millions de tonnes en 2020 – son volume le plus élevé en quatre décennies, notamment grâce à la demande croissante des marchés asiatiques.

L’annonce, qui s’inscrit dans le cadre de la récente relance de 778 millions de dollars par le gouvernement Legault du plan de développement du Plan Nord, a été faite par Pierre Fitzgibbon, ministre de l’Économie et de l’Innovation du Québec, et Jonatan Julien, ministre des Ressources naturelles.

L’aide financière prend la forme de subventions et de prêts. Et sur le paquet de 120 millions de dollars, 50 millions de dollars proviennent directement de la Société du Plan Nord. Les 70 millions de dollars restants proviennent d’un prêt accordé par le gouvernement provincial à Minerai de Fer Québec (MFQ), qui distribuera les fonds au SFPPN et fournira également 15 millions de dollars supplémentaires.

L’entreprise minière de la région riche en ressources de la fosse du Labrador prévoit doubler sa production dans un proche avenir.

Le ministre Jonatan Julien a indiqué qu’il y avait «un lien direct» entre le soutien financier et l’annonce par le MFQ de son intention de doubler la production de sa mine Bloom Lake d’ici mai 2022, de 7,5 millions de tonnes à 15 millions de tonnes. Cela se traduira par 375 nouveaux emplois permanents à la mine.