La baleine noire de l’Atlantique Nord est l’une des grandes espèces de baleines les plus menacées au monde, et l’interaction humaine a joué un rôle dans la menace pour la survie de cette espèce. La pêche et les activités industrielles marines, la pollution et d’autres facteurs ont tous contribué à un déclin malheureux de la population. Il y a cependant de l’espoir pour l’avenir, car un certain nombre d’initiatives ont été entreprises pour protéger l’espèce. La Chambre de commerce maritime est fière de souligner que les efforts déployés par les armateurs membres de l’industrie du transport maritime sur les Grands Lacs et la Voie maritime du Saint-Laurent contribuent à la protection de ces baleines en voie de disparition. Deux domaines d’intérêt ont été la réduction de la vitesse et la réduction du bruit des navires.

Depuis 2018, l’industrie du transport maritime travail avec Transports Canada, Pêches et Océans Canada et des scientifiques indépendants pour élaborer une combinaison de mesures de protection réglementaires et volontaires dans des zones précises du golfe du Saint-Laurent. L’industrie atteint un taux de conformité de plus de 99 % dans ces zones, où transitent plus de 9000 navires canadiens et internationaux chaque année. Nos armateurs membres sont de nouveau prêts pour la saison de protection 2024.

La saison de cette année répétera les mesures de l’an dernier avec une série de zones de navigation dynamiques le long d’une voie de navigation clé avec des « ralentissements » lorsqu’une baleine est détectée, une série de zones générales de vitesse de 10 nœuds, et une zone restreinte pour réduire la circulation dans la zone centrale du golfe afin de permettre aux baleines de se rassembler avec moins de perturbations. Ces mesures réglementaires sont complétées par une série de mesures volontaires qui ont également vu augmenter les taux de participation depuis 2020, avec plus de 83% la saison dernière.

Il est clair que de tels efforts ont l’effet désiré. À partir des données de 2023, les scientifiques estiment la population à environ 356 individus, y compris les nouveaux baleineaux. Il s’agit d’une amélioration par rapport à l’estimation d’environ 320 baleines en 2022 et 2021.

Il est également important de noter qu’un nombre croissant de recherches ont été menées, avec la participation d’entreprises de transport maritime, pour examiner les répercussions du bruit sous-marin d’origine humaine sur les baleines en péril, les dauphins, les marsouins et d’autres espèces marines. Les activités à l’étude comprennent l’exploration pétrolière et gazière sismique et les plates-formes pétrolières, les exercices de sonar militaire actif, le battage de pieux pour les installations éoliennes offshore et le transport maritime.

De plus, l’industrie du transport maritime a participé à un projet de station de recherche acoustique marine (MARS), la première initiative de ce genre dans le monde, pour étudier les signatures acoustiques des navires battant pavillon afin d’identifier et de prioriser les causes du bruit et de trouver des moyens pratiques de rendre les navires plus silencieux. En s’appuyant sur ces efforts de recherche, les entreprises ont également apporté des changements à la conception de leurs navires, y compris de nouveaux supports plus résistants pour les moteurs, l’adoption du diesel. . .les moteurs électriques, et l’adoption d’une nouvelle forme de navire où l’hélice est installée pour abaisser le taux d’eau.

« Le leadership de notre industrie du transport maritime en matière de protection de l’environnement s’est traduit par l’adoption de nouvelles technologies et de nouveaux carburants pour réduire les émissions de GES, la mise à niveau des navires de notre flotte, et certainement dans notre engagement dans la recherche et l’adoption de nouvelles conceptions de navires et de nouvelles pratiques pour protéger les mammifères marins, y compris la baleine noire de l’Atlantique Nord », a souligné Bruce Burrows, président et chef de la direction de la Chambre de commerce maritime. « Nous sommes fiers d’être à l’écoute de l’évolution des enjeux et d’établir la barre pour les autres industries lorsqu’il s’agit de dépasser les attentes liées à nos responsabilités sociales et environnementales, et nous continuerons de nous efforcer d’améliorer continuellement dans les domaines qui les environnements dans lesquels nous évoluons. »

(Photo de la baleine noire par Guylaine Marchand/baleinesendirect.org)