BELLA BELLA, BC – Le gouvernement du Canada et la Nation Heiltsuk ont annoncé la signature d’un protocole d’entente dans le cadre duquel ils s’engagent à travailler ensemble pour renforcer le rôle de la Nation dans l’intervention environnementale marine sur le territoire des Heiltsuk.
Aux termes du protocole d’entente, la Nation Heiltsuk, en collaboration avec la Garde côtière canadienne et Transports Canada, pourra mettre sur pied une équipe pilote d’intervention d’urgence maritime pour appuyer une intervention communautaire en cas de déversement d’hydrocarbures sur son territoire. Ce projet pilote permettra de faire l’essai des concepts, et d’éclairer les discussions futures sur la façon d’améliorer le régime canadien de préparation et d’intervention en cas de déversement d’hydrocarbures.
Un plan de formation sera mis en place pour préparer les intervenants de la Nation Heiltsuk à acquérir les compétences clés liées aux activités d’intervention en cas de déversement, tandis que les membres de l’équipe d’intervention d’urgence maritime perfectionneront leurs compétences grâce à des exercices intégrant les stratégies d’intervention géographiques traditionnelles des Heiltsuk, et grâce à des exercices en mer dirigés par la Garde côtière.
Cette collaboration et le renforcement des capacités de la collectivité constitueront une étape tangible vers l’amélioration de la préparation et de l’intervention maritimes sur le territoire des Heiltsuk.
« Les peuples autochtones sont les gardiens de l’environnement naturel depuis des siècles, et ils tracent la voie en matière de protection des océans. C’est pourquoi notre gouvernement travaille avec la Nation Heiltsuk en vue de mettre sur pied une nouvelle équipe d’intervention d’urgence maritime, qui renforcera la capacité du Canada d’intervenir en cas d’incidents environnementaux au large de la côte ouest. Comme toutes les Premières Nations côtières, la Nation Heiltsuk a une connaissance intime des eaux et des côtes que nous protégeons. S’associer avec elle n’est pas seulement la bonne chose à faire, c’est la chose intelligente à faire. » L’honorable Bernadette Jordan, ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne
« Cette entente s’appuie sur les succès obtenus grâce au Plan de protection des océans, en reconnaissant les liens profonds et la connaissance des eaux côtières de la Nation Heiltsuk, et en leur proposant un rôle à jouer dans la sécurité maritime locale. En plus de rendre les eaux locales plus sûres pour les navires et la communauté, le travail qui émanera de cette entente permettra de créer des emplois pour cette communauté côtière. » L’honorable Omar Alghabra, ministre de Transports Canada
« La Nation Heiltsuk a l’obligation de prendre soin de notre territoire, ce qui comprend la protection contre les déversements d’hydrocarbures. La mise en place d’une équipe d’intervention d’urgence maritime est une étape importante vers la réalisation de notre vision, consistant à avoir la pleine capacité d’intervenir en cas d’incidents de pollution sur notre territoire. » K̓áwáziɫ Marilyn Slett, conseillère en chef, Nation Heiltsuk
«Nous sommes impatients de mener à bien cette importante initiative qui permettra aux intervenants de notre collectivité d’être prêts à protéger nos ressources contre la pollution. Cette signature du protocole d’entente représente un progrès dans notre collaboration avec Transports Canada et la Garde côtière canadienne. »Wígvíɫba-Wákas Harvey Humchitt, chef héréditaire, Nation Heiltsuk
La nation Heiltsuk a des raisons de se réjouir de cette annonce. Le 13 octobre 2016, le remorqueur et la barge articulée étasunienne, connus sous le nom de Nathan E. Stewart et exploité par Kirby Corporation, se sont échoués dans le territoire de Heiltsuk, après que le lieutenant de quart se soit endormi. Le remorqueur a finalement coulé, déversant 110 000 litres de carburant diesel, de lubrifiants, d’huiles lourdes et d’autres polluants dans Gale Pass, un important village, site culturel et de récolte de nourriture Heiltsuk.
Photos: Heiltsuk Nation
