Par Leo Ryan, rédacteur en chef
Le trafic de marchandises a commencé à revenir lentement sur les vastes réseaux du CPKC et du CN en réponse à la décision du Conseil canadien des relations industrielles (CCRI) annoncée samedi ordonnant aux compagnies ferroviaires de mettre fin à leur arrêt de travail et d’engager une procédure d’arbitrage exécutoire. Le conflit a perturbé le transport quotidien de marchandises et de biens de consommation pour une valeur estimée à 1 milliard de dollars, touchant particulièrement des ports importants comme ceux de Montréal, d’Halifax, de Vancouver et de Prince Rupert.
Dans une action sans précédent, les deux chemins de fer ont simultanément verrouillé quelque 9,300 travailleurs jeudi dernier alors que les négociations avec le syndicat des Teamsters ont complètement échoué – ce qui a suscité des appels urgents de la part du monde des affaires pour que le gouvernement intervienne rapidement afin d’éviter de graves dommages aux chaînes d’approvisionnement en Amérique du Nord.
« Les trains du CPKC ont commencé à circuler hier soir, a déclaré le porte-parole Jonathan Waldron au Magazine Maritime. » Comme nous l’avons annoncé au cours de la fin de semaine, notre équipe exécute son plan de relance pour assurer une reprise sécuritaire et ordonnée du service ferroviaire à travers le Canada.
« Nous travaillons avec les clients pour rétablir un retour équilibré aux activités normales. Nous prévoyons qu’il faudra plusieurs semaines pour que le réseau ferroviaire se rétablisse complètement de cet arrêt de travail et une période de temps au-delà de laquelle les chaînes d’approvisionnement se stabiliseront. »
Le CN a commencé à annoncer la reprise des activités de transport après avoir déclaré qu’il était « satisfait que cette commande met effectivement fin à l’imprévisibilité qui nuit aux chaînes d’approvisionnement depuis des mois ».
Le CCRI avait donné son accord samedi à la demande d’arbitrage présentée par le ministre du Travail, Steven MacKinnon, en vertu de l’article 107 du Code canadien du travail, ainsi qu’à une prolongation des contrats expirés des travailleurs et à la reprise immédiate des activités des chemins de fer.
« Le conseil a conclu que, dans ce cas-ci, il n’a pas le pouvoir discrétionnaire ou la capacité de refuser d’appliquer, en tout ou en partie, les directives du ministre ou de modifier leurs modalités », a déclaré le CCRI dans sa décision, signé au nom de la présidente Ginette Brazeau.
La ministre du Travail a souligné qu’un retour au travail était nécessaire parce que les moyens de subsistance, la sécurité et les collectivités des Canadiens étaient en jeu. « Je m’attends à ce que les compagnies de chemin de fer et leurs employés reprennent leurs activités dès qu’ils en auront l’occasion », a-t-il déclaré sur X.
Pour sa part, le syndicat des Teamsters a déclaré qu’il allait « se conformer légalement » à la décision, mais qu’il allait en appeler de la décision devant la Cour fédérale. « Cette décision du CCRI crée un précédent dangereux », a déclaré le président du syndicat, Paul Boucher. « Les droits des travailleurs canadiens ont été considérablement réduits aujourd’hui. »
Le CCRI a ordonné aux parties d’assister à une réunion le 29 août sur la mise en œuvre du processus d’arbitrage. Bien qu’aucun délai n’ait été mentionné, les observateurs estiment que plusieurs mois de discussions pourraient être nécessaires pour finaliser un ensemble d’éléments arbitrés. Les principaux problèmes ont porté sur l’établissement des horaires, la sécurité ferroviaire et la fatigue de l’équipage.
(Photos des chemins de fer CPKC et CN)
